⚫︎深谷知広

　身長は169cm、体重は79kgと自力型トップレーサーの中では小柄だ。

　ただ、体重は間違いなく79kgを超えているだろう(笑)。ひと目みれば分かるほど、大腿四頭筋(太もも)に大臀筋、ハムストリングはビルドされている。体幹部は筋肉で固められたドラム缶のように太い。79kgなわけがない。

　深谷知広選手のデビューは非常にセンセーショナルだった。最速でS級まで昇級すると、あっという間にGIを制覇し、トップレーサーにのぼり詰めた。徹底先行型スーパールーキーの登場に、競輪界は沸き上がり、歓喜の渦に包まれたのを今でも鮮明に覚えている。

　最近の山口拳矢選手や町田太我選手といったスター候補生達の活躍も華々しいが、深谷選手はまさに別格だ。今でもそう思う。

　深谷選手の強さは、誰よりも自転車を速く進ませる事が出来るところだ。その要因は決して筋肉量だけではない。いくら深谷選手が努力して筋肉量を増やしても、脚に付随出来る筋肉の量も限りがある。身長180cmクラスのアスリートと比べると、どうしても劣ってしまう。

　では、筋肉量以外に裏づけされている、深谷選手の強さはどこにあるのか。それは「全身が動く」ことだと考える。

　筆者が深谷選手の番手を何度も回った経験から分析すると、深谷選手は「モガキ時」が非常に特徴的だ。肩甲骨と股関節が左右に小刻みに動きまくる。それもしっかりと連動しながらだ。高速回転をする股関節の動きを妨げないよう、肩甲骨が小刻みに動きガイドする。その動きに対しても、肩甲骨の柔軟性により決して減速しない。

　一見、乗車フォームがガチャガチャしているように見えるが、その状態こそ理想的と言えるのだ。強靭な関節と反射能力(神経系)の両方を持ち合わせているからこそ出来る芸当だ。

　余談だが、深谷選手の車好きは競輪界でも有名だ。定期的にアップしてくれるSNSには、コロコロ変わる愛車が頻繁に登場する。筆者はそれを楽しみにしているのだが、深谷選手には1つ特技がある。

　それは「知り合いに高級車を買わせる」事だ。車の素晴らしさをプレゼンテーションするのが得意で、愛車購入に迷っている友人を後押しするのがうまいのだ。しかもよく高級な車を購入させている。

　人には色々な能力があるはずだが、深谷選手が競輪選手をやっていなかったら、間違いなくメルセデス・ベンツの営業マンだ。日本トップセールスを誇り、本場ドイツで毎年表彰を受けていただろう。

　最後に、あくまで筆者の想像だが…。深谷選手はベンツの事をきっと…『メルツェデス』と言うはずだ。間違いない。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　脇本雄太選手の欠場により、一気に混戦ムードになった。その中で鼻息を荒くするのが新田祐大選手だろう。

　新田選手は東京オリンピックに照準を当てていたため、オールスターから国内競輪に本格参戦。そこから数場所を経て、いよいよアジャストしてきた。近況、先行勝負が多いのはGI決勝で得意の捲くりを決める為の布石だろう。

　筆頭は南関東勢。郡司浩平選手を中心に、深谷知広選手もいる。郡司選手にとっては、深谷選手がグランプリに乗るかどうかで、勝率が間違いなく変わってくる。アシスト能力にも長ける郡司選手の立ち回りにも注目だ。