⚫︎清水裕友

　公式プロフィールでは身長168cm、体重は82kg。ご存知“日本一タートルネックの似合う男”清水裕友選手である。

　長らくSS級に在籍し、中国地区を代表する自力選手としてGI戦線を戦ってきた。盟友の松浦悠士選手とのコンビは、日本一として知られ全国各地に恐れられている。

　そんな清水選手は昨年、惜しくもSS級から陥落。今年は久し振りにS級1班として走っている。

　しかし清水選手は見る者の心を熱くさせる。守りに入ったレースは無く、どんな状況でも死力の限りを尽くすタイプ。まさに日本一“車券を買って納得出来る”男なのだ。体格は小柄でも、180cmオーバーの脇本雄太選手や平原康多選手などと臆することなく戦う光景は、まさに“競輪”を感じさせる。

　正直、SS級の赤パンツでは無い清水選手は違和感がある。当然、本人も早い段階で来年のSS級の権利を獲るつもりだろう。そのうってつけの舞台が読売新聞社杯全日本選抜競輪だ。

　言わずもがな中国地区は、若手自力選手をはじめ選手層が厚い。GIの勝ち上がりで3車のラインが見込めるのもポジティブな要因だ。

　若くしてトップクラスに君臨したゆえにまだ年齢は28歳。残された時間はまだ長い。間違いなく今年は彼をより強くさせる。虎視眈々と優勝を狙う清水選手の4日間に注目だ。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　兎にも角にも脇本雄太選手がどこまで調子を戻してくるかだろう。ある程度仕上がってさえいれば、脇本選手が優勝する可能性は高い。番手を回る古性優作選手も磐石の状態に仕上げて挑むだろう。

　対抗に挙げたいのは、スピード豊かな自力選手が集まる関東地区。眞杉匠選手、坂井洋選手などが、ラインの先頭を務める時は楽しみが広がる。他地区の奮起を期待したい。