⚫︎谷口遼平

　今回の水都大垣杯は、地元の山口拳矢選手が出場するものの、中部地区全体としての戦力を考えるとやはり劣勢だ。そんな中、中部軍団のキーマンは谷口選手だろう。決勝戦に多数の戦力を送り込むには、谷口選手の活躍が必要だ。

　谷口選手は、身長は169cm、体重は70kg(公式プロフィール上)。体格は完全に一般成人男性だが、れっきとしたS級1班の選手である。競輪選手のあるあるの1つに「公式プロフィールと実際のサイズ違いすぎ説」を唱えているが、彼の場合は現在でもさほど変わっていないだろう。体重は若干重くなっていると思うが、実際の見た目は明らかに細身だ。

　筋力的なアドバンテージはないが、谷口選手の一瞬のスピードはGIでも充分通用する。どこにその瞬発力が秘められているのか。

　ポイントは関節と腱の反射力にある。簡単に言うと、ペダルを高速に回す能力が優れている。要するにペダルを上から下へ、下から上へと切り返す速さだ。実をいうと、このペダルを動かすのに筋力的なパワーは必要ない。軽量級の彼だからこそ持ち合わせているスキルとも言える。

　最近は落車や失格などもありリズムに乗り切れていないが、間違いなく彼のスピードは中部軍団にとって大きな戦力になる。持ち味の捲くりも格上選手との対戦時にも引けを取らないだろう。2次予選以降はまだ人気を集めない可能性が高い。狙うなら今だ。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　斡旋されたSS級選手は平原康多選手、守澤太志選手、郡司浩平選手の3人。そこに山口拳矢選手が加わっての争いか。やはり平原選手、郡司選手の自在性が中心になるが、山口選手のスピードは二人を凌駕する可能性も。位置取りはSS二人に劣るが、互角以上に戦えるだろう。

　山口選手のポイントは、中部軍団の選手をいかに決勝戦にのせる事が出来るかどうかだ。準決勝あたりでは、先行策を取らなければならない状況に置かれる事も考えられる。