ガールズグランプリ2021トライアルレースグループＡ

　グループA、Bの優勝者には12月28日のガールズグランプリ本番の1、2枠(※優勝者2人のうち、選考順位上位者が1枠、次点が2枠)が与えられる。

　選考用賞金額で出場濃厚の選手は本番での好枠を目指した戦い。出場権のない選手は優勝で滑り込み出場を目指す3日間から目が離せない。

優勝最有力候補＆賞金ランキング1位 石井寛子

　グループＡでグランプリ出場ほぼ濃厚なのは石井寛子。今年はここまでキャリアハイの戦歴を残している。83走して1着71回、優勝23回。ビッグレースでは7月函館ガールズケイリンフェスティバルで優勝。賞金ランキング1位を突っ走っている。安定感の秘訣(ひけつ)は練習量が増えたことだ。1日のタイムスケジュールを緻密に管理し無駄なく練習をしている。ひとつ不安があるとするならば、グランプリトライアルとの相性の悪さだ。18年は3着、3着、決勝3着。19年は5着、5着、5着。20年は5着、5着、1着と当大会を苦手にしている印象。

　しかしパワーアップした今ならば、不吉なジンクスを打ち破り、きっちり優勝してガールズグランプリの内枠をゲットしてくるだろう。

トライアル初優勝を狙う高木真備

　高木真備は夏から秋にかけて賞金の積み上げに成功。追加で参加した直前の豊橋ミッドナイトを完全優勝、賞金ランキング5位で小倉入りを決めた。高木自身がきっちり決勝に進出し、賞金の積み上げができれば、グランプリ出場はほぼ確定。東京五輪使用のフレームもマッチしていて、何でもできる強みを生かして、グランプリトライアル初優勝を目指す。

目標がクリアに、気合い十分のナショナル組 小林優香＆梅川風子

　ナショナルチームメンバーの小林優香、梅川風子は競技中心のスケジュールのため、グランプリ出場にはここで優勝するしかない。

　東京五輪代表の小林は先日SNSで3年後のパリ五輪を目指すことを発表したばかり。目標がはっきり定まったことで、気合は増しているはずだ。グランプリトライアルは2019年優勝、2020年は準優勝と相性のいい大会。2年ぶり4回目のグランプリ出場へ向けて、世界基準の走りで優勝をつかみとる。

　梅川も当大会とは相性が抜群。2018、2019年と2年連続優勝。今年後半はナショナルチームの活動がメインになり、ガールズケイリン参加は9月宇都宮以来となる。パワフルなまくり脚は小倉バンクに合っているだけに、人気がなければ穴で狙ってみたい選手だ。

グランプリのための1年を過ごしてきた坂口楓華

　坂口楓華は初のグランプリ出場を確実にするためにも1円でも多く稼ぎたい。賞金ランキングは4位。10月の大宮で落車もあったが、出走回数91回は参加28人中、1番。休むことなくしっかり走り、ファンの車券に貢献してきた。年頭から目標に掲げてきたグランプリ出場へ、最後まで走り抜ける。

地元開催＆順位ギリギリ…勝負駆けとなる鈴木美教

　地元静岡代表の鈴木美教も気合が入る。今年のグランプリ開催場は静岡競輪場。鈴木は地元グランプリに出ることだけを考えて走り続けた。直近2場所の決勝着順がイマイチだったため賞金ランキングは7位。がけっぷちからの勝負駆けだ。2年前の静岡ガールズグランプリは最終バックで内に詰まり、何もできず7着と終わっているだけに、リベンジに燃えている。地元の夢舞台に立つためには、小倉で結果を残すしかない。