北井佑季の悶える一年

　立川競輪場の大阪・関西万博協賛「開設73周年記念　鳳凰賞典レース(GIII)」が1月4〜7日に開催される。2023年度は9月に開催され、ちょっと雰囲気の違うものだったが、2024年度はいつもの時期での開催だ。

　身の引き締まる思いがある。S班4人はグランプリで悔しい結果に終わったメンバーになる。特に北井佑季(34歳・神奈川＝119期)だろう。打鐘のところで、脇本雄太(35歳・福井＝94期)を…。脇本が来てもとにかく踏み上げて…と抵抗できれば良かったが、脇本の仕上りは抜群だった。

　昨年はファミコンのドラクエ3がリメイクされて話題になったが、脇本と古性優作(33歳・大阪＝100期)が並ぶのはボスキャラのゾーマが2体いるようなものだろう。北井は悔しい思いを、まずは立川で晴らしたい。先行することしか、この4日間にはない。郡司浩平(34歳・神奈川＝99期)としては、今回はサポート役になるだろうか。

清水裕友の頂点への道

　清水裕友(30歳・山口＝105期)はグランプリ2着。準優勝という結果ではあっても、「2〜9着は一緒」というレースだ。ただ、グランプリで大きな数字が目立っていた清水からすれば、前向きな気持ちになれるものはあるだろう。

　前検日の表情を楽しみにしたい。グランプリのレースとしては近畿の3番手を取れたことで、残り1周で「優勝かも」と思ったが、2人とは力が違った。これが、現状、現実。S班の中でも、上にいる。

　今回、近畿の2人はいないので、まずはグランプリに向けて仕上げた自分の力でどう勝ちにいくか。勝つことで、昨年のようにリズムを取り戻していく。

平原康多はやっぱり主役

　1月は平原康多(42歳・埼玉＝87期)で変わらない。グランプリが終わっても、地元地区の主要記念が控えている平原にとって、休まるところはない。眞杉匠(25歳・栃木＝113期)や坂井洋(30歳・栃木＝115期)が1月はあっせんがない状況ではあるものの、責任感でしのいでいく。

　山口拳矢(28歳・岐阜＝117期)は、昨年の経験がどんな形で今年につながっていくのか。強さやレース運び、といった具体的な面もあろうが、ケンヤの選手人生として、はい上がる一年にできるかは重要だ。

　九州からは荒井崇博(46歳・長崎＝82期)と中川誠一郎(45歳・熊本＝85期)の名前があるのもほっこりするところ。中川は昨年末の川崎であっとおどろくまくりで優勝を飾った。まだまだ終わることなど許されない。とにかく、(もう来年の話をしますが)2026年2月熊本の全日本選抜競輪(GI)がありますからね！

---

X(旧 Twitter)でも競輪のこぼれ話をツイート中
▼前田睦生記者のXはこちら