並びであまりにも悩むケース

　立川競輪場で8日に初日を行ったFII「東京スポーツ杯」だが、2日目のメンバーが発表されると、法月成祐(50歳・神奈川＝77期)が熟考に入った。「どうしたらいいでしょう…」。パターンが多く、優先順位も分かりづらいものだった。

　12Rの準決は7車立ての3分戦で、他のラインが2車ずつ。一つは村上竜馬(28歳・広島＝115期)ー牧剛央(51歳・大分＝80期)なので、地区的にその後ろはない。

　可能性を残すのは、治田知也(26歳・新潟＝121期)ー渡辺航平(47歳・東京＝79期)の関東ラインと、菅田謙仁(32歳・宮城＝109期)ー金子兼久(47歳・宮城＝81期)の宮城コンビ。法月は初日に荒川達郎(25歳・埼玉＝123期)ー渡辺の3番手を回っており、「渡辺君の後ろに付くべきなのかな…」。

　しかし、「菅田君と連係したこともあるんですよ」。むむむ…。

番組マンの意図を汲むことも

　番組の意図として想像できるのが、関東ラインの3番手だ。渡辺の地元の立川という場所で、ライン3車にするには…。初日の連係がヒントとなり、法月は渡辺の後ろを選択しやすい状況ではある。

　ただし、選ぶのは選手であって、意に沿う必要、義務はない。時には、「む、番組さんはこういう意図ですよね」と考慮して、それに沿うようなこともある。基本的には自由なので、興味深いシーンなのだが、選手としては本当に決められない場合もある。

　今回の法月は、「単騎で、自分でやる」と決意したわけだが、こうした並びについての考えを取材することは、楽しい、ともいえる。人間が走り、人間模様が織りなすのが競輪のレース。3番手を固めることがセオリーといえる場合でも、勝負がかかっている状況で我を通さないといけないこともある。

今まで、を尊重するレーサーも多い

　またこの初日の3Rでは服部克久(43歳・熊本＝90期)が、ケガでボロボロの体の中、奮闘するシーンがあった。服部は同県の下田和美(51歳・熊本＝72期)に任される形だった。直前の和歌山でも連係したが、実っていない。

　それでも下田は「カツ(服部)に任せる」と話した。服部としては「下田さんは練習仲間でずっとお世話になっている人。和歌山で失敗しているし、北日本の後ろとかに行ってもらっても」と考えていたが、下田は今までの関係を重視して、服部を信頼していた。

　レースでは服部が中団確保から伸びて3着。近況の不振の中、動きが良かった。「ホームで1車になっていた高橋舜(23歳・宮城＝125期)君にスイッチできれば一番良かったし、下田さんにもチャンスが…」と振り返っていたが、現状でできる苦闘は明らか。下田は自身の着は良くなくても「カツは、戻るバイ」と復調へ太鼓判へ押していた。

「下田さんが任せてくれて、気持ちが入った」。苦しい時に、仲間が背中を押してくれることもある。並びを決めることは、ただそれだけでなく、仲間への思いを伝える事でもあると、改めて感じさせるシーンだった。

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