新山響平が出し尽くす

　西武園競輪「開設75周年記念 ゴールド・ウイング賞(GIII)」が8月28〜31日にナイターで開催される。新山響平(31歳・青森＝107期)と眞杉匠(26歳・栃木＝113期)とS班は2人で、ともに函館オールスター(GI)はパッとしなかった。

　新山はドリームレース、シャイニングスター賞が単騎戦となり「競輪をできるように」と位置取りを意識した走りを見せていた。ともに結果にはつながらず、戦前から「単騎の時はどうにも…」というところだった。うっ憤がたまっているだろう。

　決勝進出も逃してしまい、そもそも北日本から準決に進めたのが新山1人だけという状況で、北日本としても悔しい大会となった。今回は援軍もしっかりしているので、前受けから全突っ張り。先行有利な当地の特徴をとらえ、豪快な逃げ切り劇に期待したい。原点回帰だ。

　また援軍というよりも注目が集まるのは新田祐大(39歳・福島＝90期)で、もう一度競輪界の主役の座に立ってこそ…の人材。新田の鼓動を楽しみたい。

眞杉匠も先行ありきを復活させて

　眞杉としても函館オールスター(GI)は悔しいものとなってしまった。準決10Rで9着。後ろの2人が決勝進出という先行は果敢なものでも、やはり自分も乗らなくては意味がない。

　本来の眞杉の怖さというものは、長い距離を勝負しても大丈夫というもの。ひるまず攻めて、他のラインを封じてしまうところにあった。本人が近年口にしていることでもあり、今回は再びそこを取り戻していく。新山とともに、原点回帰が今回のテーマになりそうだ。

　吉田拓矢(30歳・茨城＝107期)や、地元の武藤龍生(34歳・埼玉＝98期)、森田優弥(26歳・埼玉＝113期)らも一段上に上がらないといけない。ケガからの復活ロードを歩む森田一郎(24歳・埼玉＝125期)にも大事なシリーズで、山口拳矢(29歳・岐阜＝117期)、南修二(43歳・大阪＝88期)と注目ポイントは多い。

電子タバコの措置について

　ちょっと、世の中的には一部にはなろうが、競輪では9月から選手の電子タバコの持ち込みが全面禁止になる。電子機器の取り扱いは公営競技にとって肝心だが、今回の扱いは丁寧さを欠いてはいないか。

　競輪選手は普段から快活な選手が多く、総じて元気に見える。スポーツ選手として朗らかなイメージがある。だが、競輪選手にはレース以外の時間が長くある。特に開催期間中は外部との通信を規制され、小説や漫画、DVDなどの娯楽を準備してくるわけだが、これが重要。レースがうまくいかなかった時の気持ちの落ちよう、次のレースへのプレッシャー、他の選手からの目…。

　文字通り、吐き気のするような時間との戦いでもある。人間は千差万別。タバコで少しの癒しを求める選手もいるし、それは権利でもある。開催期間中の少しの癒しは、それぞれの人間の権利だ。精神面で苦しむ選手も多く目にしてきた。

　『通信機能のアリナシを判断できないのですべて不可』とのこと。その機能がないことが明らかなものでもとは…。心底、気が滅入る時に…。ちょっとした見直しは必要だろう。選手のメンタルケアの面から、の側面から再検討を行ってほしい。

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