netkeirinをご覧の皆さま、近藤龍徳です。前回のコラムから奈良ナイターFI、名古屋FIを走ってきました。それぞれに違った悔しさが残ったシリーズでしたが、手応えもありました。8月の「オールスター」出場も決まって気持ちは高まってきています。

悔しかった地元戦の決勝

　期が変わって、初戦が地元の名古屋。「西日本カップ」とあって豪華メンバーだった。オレは浅井康太さん(三重)と3日間一緒で、3日とも番手を回らせてもらった。悔しかったのは決勝。浅井さんが最終ホームからいいスピードでまくっていって、ヒデさん(山田英明・佐賀)が最終バックで踏み込んで応戦。ヒデさんを越えれば、浅井さんとの直線勝負…と思った瞬間、予想外のことが起きた。

　浅井さんがヒデさんを越えたあと、ヒデさんがハウス(前輪が前走者の後輪と接触すること)して、外れて横に飛んできたんだ。オレはヒデさんに当たって万事休す。レース前に浅井さんは「オレが早めに仕掛ける展開になったら、お前が獲れ」って言ってたけど、逆に怖えよ(笑)。その瞬間は確実に心で会話していた。

　結果はまくりが決まって浅井さんの優勝だったから、抜けなかったとしてもゴール勝負はしたかった。優勝するつもりで入ったわけだし、あそこで勝っていたら価値があったのにな。

すごい選手、すごい父

　6月に父・幸徳(52期)が38年の選手生活を終えた。ラストランの大垣は、オレも現地で見せてもらった。

　父はデビュー10年目にC型肝炎を発症。その頃の話を記者さんに聞くと「ゴール後にぶっ倒れて、担架で運ばれてきた。顔色がどんどん悪くなって、これは大変だと周りが騒ぎ出すと、10分くらいして医務室から出てきて『お待たせしました』と、明日の番組を見て平気な顔でコメントを出す」こともあったらしい。

　何年か前に腰の手術(脊柱管狭窄症)をした時は、さすがに話し合ったけど、「クビになるまで走りたい」って結論になった。オレも言ったよ、「それが近藤幸徳でしょ」って。そして、諦めずに最後まで走り切って、悔いなく選手生活を終えた。辞めるまで一回も言えなかったけど、すごい選手だし、すごい父だなって思う。

　父は通算3261走したけど、それだけあの緊張感や、命を削る感覚に向かい合ったってこと。オレはまだ10年、790走しかしていない。ここから何年、何回やるんだろうと思うと、長く走っている選手に対して本当にリスペクトがある。

オールスターへの切符

　 前々回のコラムで書いたけど、今年はオールスターのファン投票で、『投票お願いします』と一言も言わなかった。自分なりに試してみた、現状を知りたくて。結果は、出れた。これにはびっくりした。この場を借りて「ありがとう」と心からお礼を言いたい。

　今年のファン投票は1位が平原康多さん。2位が悠士。これもちょっと驚いたな。今年前半の悠士の活躍でも1位になれないのか、と。オレの野望であるオールスターのファン投票1位が、あらためて険しい目標なんだと思い知らされた。でも、野望と掲げた以上、中途半端はできない。強くなれば、必ず1位は取れる。まあ見ていてよ。

GIタイトルだけはカネじゃ買えない

　オレの選手としての目標は、やっぱりGI制覇。オレは他の選手とよくこんな話をするんだ。「優勝賞金1万円のGIと、1000万円の裏開催。どちらに出たいか」という話。「1000万円の裏開催がいい」って言うんだ、笑いながらね。でも「そうじゃねえだろ」って、いつも熱くなってしまう。

　1000万円で買えるものなんてたかが知れてる。車だって高級時計だって買える。カネを出せば手に入る。いいもんだって食える。でもタイトルは、カネを出しても買えない、カネを積んでも手に入らない。それが『タイトルホルダー』という価値。

　よく『GIは一番気持ちが強いヤツが勝つんだ』なんて言うけど、そんなことはない。あれは嘘だ。気持ちで獲れるならとっくに獲ってるヤツは山ほどいるから。

　オレは本気でタイトルが欲しいと思っているし、もっと言えば全競輪選手が「夢はタイトルホルダー」であって欲しい。お客さんはそんな戦いを観たいでしょ？ 望んでるんでしょ？

今月の近藤龍徳語録！！

感動は与えるもんじゃない、届けるもん

　感動させるためにやることなんかひとつもない。こっちから押しつける感動なんてどうせ安物だろ。オレは押し付けない。プレゼントしてやるよ、感動という名の記憶を。

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