⚫︎原田研太朗

　公式プロフィールでは身長165cm、体重は77kg。デビューして12年ほどだが、ここまで積み重ねた勝ち星はなんと474勝(2022年12月時点)。さらにそのほとんどをS級戦であげている。まさに規格外の選手だ。

　原田選手の持ち味は、一言で言えば“決め脚”。後方から前団を一気に飲み込んでしまう捲りのスピードは、SS級の自力選手すら凌駕するほどだ。S級自力選手としては最小兵と言えるが、他の追従を許さない捲りは特別なものを感じる。

　深堀りすると、異常に伸張反射能力が高いのだ。筋肉の収縮と膨張のスピードが他の選手よりも優れており、ペダルを速く回すことができている。そのうえ力のロスが少ないので、めちゃくちゃ綺麗に自転車が進む。

　ここからはかなり専門的な話になるので、技術論はひとまずここまでとするが、とにかく原田選手の力の伝達効率は非常に高い。

　一方で弱点もある。爆発的なスピードを持ちながらも、レースの組み立てや位置取りが苦手なのだ。特に人の番手を回るレースになると、自らの力が発揮出来ない事が非常に多くなってしまう。

　これらハンドル捌きや横の動きは、後天的(努力で)に伸ばしていくことも出来る能力だが、かえって仇になってしまうことも。例えば無理に伸ばそうとすると、逆にメンタルが追い込まれて、自分の長所が消えてしまうケースも見られるのだ。原田選手のような、身体能力が高い機動力(自力)タイプは、器用さやレースの組み立てを考えるとジレンマで潰れてしまう。

　筆者としては、細かいことを考えて自滅してしまうぐらいなら、単純に考えればいいと思う。まさに先日、原田選手が「もう番手は回らない。自分が常に先頭で走る」という宣言をしていたが、非常に建設的だと感じる。一見、単純に思える発言だが、色々悩み葛藤した末に導き出した彼なりのアンサーだろう。

　原田選手は勝てる自力を持ち合わせている。戦法に悩んだ期間は苦しんだかもしれないが、その時期を乗り越えた彼は成長しているはずだ。再び1着を量産する事はほぼ間違いない。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　斡旋メンバーには、グランプリを控えた松浦悠士選手の名前がある。地元という事もあるが、間違いなくこの4日間は大きな注目を集めるだろう。

　昨年の決勝戦でワンツーを決めた町田太我選手との連携は、今年も強力な武器となる。今年大ブレイクした坂井洋選手も顔を揃えるが、とにかく松浦選手の4日間の立ち回りに注目だ。