ここから生まれる兄弟連係の新しい物語

　6月4日に取手競輪の開設72周年記念「水戸黄門賞(GIII)」が開幕する。ひたすら注目を集めるのは、吉田拓矢(27歳・茨城＝107期)と吉田有希(20歳・茨城＝119期)の2人だ。

　吉田哲也さん(引退＝51期)の息子さんで、拓矢が次男、有希が四男。三男の吉田昌司(24歳・茨城＝111期)もS級で活躍中だ。

　今回は拓矢と有希の2人があっせんされており、“兄弟連係叶うのか…”が最大のポイントだ。S班としての戦いに挑んでいる拓矢は決勝進出はもちろん、優勝がノルマといっていい。松浦悠士(31歳・広島＝98期)や佐藤慎太郎(45歳・福島＝78期)がいる中、優勝は簡単ではないが、求められている。

　そして、その上…が競輪選手、また人間としての吉田拓矢に迫ってくる。

「感動を与えてくれよ」。果てしないドラマを切望する競輪ファンに、優勝、かつそれ以上のインパクトを残せるか、がこのシリーズには加わっている。

吉田拓矢に足りないもの

　拓矢はデビューからド迫力の先行力を武器に、一気に上位へと駆け上がってきた。壁に当たりながらも、昨年11月小倉競輪の「競輪祭」でGI初制覇。平原康多(39歳・埼玉＝87期)の後を継ぐ者として、看板を背負った。

　期待はされていたが、真にその立場になったことの意味がある。またここからがスタート地点。S班の選手は、強いことは無論…。競輪界を引っ張る、という立場を考えると、拓矢はこれから作り上げないといけないものがある。

　愚直に強くなってきたドラマは素晴らしいものでも、競輪ファンは目も心も肥えている。「もっと、あるだろ、拓矢」と思っている。そこに有希という爆裂のニューフェイスが登場したことで、物語は深みを増す。

底抜けの明るさが競輪界に光をもたらす

　拓矢の愚直さと有希のぶっとんだ明るさがかみ合った時、何が生まれるだろう。連係するには決勝しかない。そこを待つ3日間があり、今年の取手記念(水戸黄門賞)の意味がある。勝ち上がりで必死になる2人の姿を、ファンは追う。

　拓矢が輪界の頂点に立つためには、強さに加えての物語が必要だ。まだS班としては苦しんでいると、書いていいだろう。もう一つ扉を開けて、「拓矢はやってくれる。魅せてくれる」というステージに上がってほしい。

　平原しかり、今節のシンタロウ(佐藤)、松浦もそうなのだ。結果だけじゃないものを、ファンに届けてくれる。宿口陽一(38歳・埼玉＝91期)にも、その輪に加わって、後半戦の活力にしてもらいたいと思う。

　ファンはそれぞれのシリーズを前にして、「誰が勝つ？ 」「優勝するのは？ 」を考えつつ、その節を通してのストーリーを待っている。有希の明るさが、シリーズのスポットライトをより強力にするだろう。

　そこで、輝け!! タクヤ!!

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