⚫︎雨谷一樹

　雨谷選手は昨年までナショナルチームに身を置き、長らくチームスプリントの第1走者を務めた名選手だ。彼のダッシュには誰一人敵わず、若手の有望スプリンター達も太刀打ちできなかった。

　雨谷選手のダッシュ力が卓越しているのは、神経伝達機能が極めて優れているからだ。実際に、雨谷選手は身長は171cm、体重は75kgと、自力選手の中では小柄な部類だ。パワーに任せた筋骨隆々タイプではない。

　関節と腱の強さも、ダッシュ力が高い要因だ。雨谷選手は関節間の切り返し動作が異常に素早い。ダッシュ時には背中の筋肉も強く連動させる事が出来るので、トップスピードの爆発力が尋常ではない。チームスプリントの「ゼロ発進に特化した出力の出し方が得意なタイプ」だ。

　そんな雨谷選手だが、今年は惜しくもオリンピック出場を逃した。ただ、近況はダッシュ力だけでない強みも見せている。

　国内競輪に復帰してからは、「動ける自在タイプ」として、トップ戦線でも戦えそうなポテンシャルを発揮しつつある。前で構えつつ、飛びつきも出来る。現状に追走技術が備われば、外競りも強力な武器になる。順調に成長すれば、彼の競輪人生は非常に明るいものになるだろう。

　先ほど雨谷選手を「自力選手の中では小柄な部類だ」と評したが、清水裕友選手や郡司浩平選手の自力トップレーサー達も、ほぼ同じ身長をしている。現在の日本の競輪界では、少しこぢんまりとした体格が「トレンドサイズ」なのかもしれない。世界では180cmオーバーのフィジカルを持った選手が活躍しているなか、日本の競輪は実に奥が深い。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　平原康多選手、清水裕友選手、吉田拓矢選手のSS級に加えて、新田祐大選手も参戦。2022年の幕開けとなる立川記念は超豪華メンバーとなった。

　地元の関東勢には、吉田拓矢選手、そして大砲に成長しつつある坂井洋選手もいる。総大将の平原選手にとっては、4日間目標に苦労する事は無いだろう。

　しかし遠征勢の清水裕友選手、新田祐大選手も強力だ。清水選手の組み立ては隙が無く、対戦相手として最高レベルの難易度なうえ、新田選手の自力はSS級を凌駕してくる。非常に高いレベルの混戦になる事は言うまでもない。