⚫︎和田健太郎

　公式データは身長172cm、体重は78kgだが、体重はもう少しある印象を受ける。和田選手と言えば、2020年の賞金王で、グランプリチャンピオンでもある。安定したマーク技術と、混戦になった時の中割りは突出している。

　身長はそれほど高くない事もあり、手足の長さは短めだ。しかし、それに付随する筋肉量は充分あり、パワー負けする事は無い。ダッシュタイプの自力選手の踏み出しに離されてしまう時も、ゴール前では実にしぶといリカバリーを見せる。本来はスプリンタータイプだと思うが、なかなか適性が判断しづらい選手である。

　今年はグランプリチャンピオンジャージを身に纏い、競輪界の顔として走り抜いた。プレッシャーも大きかったなか、1年を戦い抜いた和田選手には最大級の敬意を払いたい。

　そして2022年は、重い重いチャンピオンジャージも着なくて良いのだ。重圧から解放され、彼の持ち味が100%発揮されるだろう。間違いなく良い年になるに違いない。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　注目は、新山響平選手と深谷知広選手だろう。2人は先行力がずば抜けている。他地区で対抗できそうな選手は見当たらず、北日本vs南関東の構図が出来上がる。九州勢から期待できそうなのは嘉永泰斗選手ぐらいで、地元勢は非常に厳しい4日間になりそうだ。

　とはいえ、新山選手と深谷選手以外は抜けた選手もおらず、誰にでも決勝入りのチャンスがあるだろう。新たなヒーロー候補の登場に期待したい。