11回目のグランプリを終えて

　netkeirinをご覧の皆さん、新年明けましておめでとうございます。平原です。

　たくさんの声援を頂いた昨年12月30日のKEIRINグランプリ2020(平塚競輪場)でしたが、初めて連係した脇本君が気持ちよく先行してくれたのに5着の結果に終わりました。優勝した和田さんは同期でもあり、おめでとうございます。ファンの方には期待に応えられず、迷惑をかけました。

　脇本君との連係ですが、グランプリメンバーが決まった時から、選択肢の一つにありました。もちろん自分は自力型だし、地域の違う自力選手に付けるということの葛藤はありました。考えに考え、記者会見の直前に自分から彼に電話をして、気持ちを伝えました。

　では、なぜ後ろを選択したかについて話します。

何が何でも勝ちたい！ からではなく…

　今、脇本君は言わずと知れた1番強い選手です。東京五輪でメダルを狙える実力もありますし、競輪でも昨年はGIを2回優勝しています。脂が乗っているというか、絶頂期と言ってもいいんではないでしょうか。その脇本君の後ろが空いている。勝利に一番近い位置とか、そんなことは全く考えていませんでした。今後の自分の競輪人生において、必ずやプラスになると確信し、連係することを決めました。タイミングというのか、こんな巡り合わせはないと思います。

　実際に彼の後ろに付いたら正直、レベルが違うと感じました。スピードは言うまでもなく、レースのスケールが大きい。ちょっと抽象的かもしれませんが、仕掛けるタイミングなんか、『こんな所から行って持つのかよ』という感覚でしたね。迷いがない、本当にここと決めたら迷いなく仕掛けるんです。彼の背中からそれが伝わってくるんです。ここが他の選手と違うところだと思います。だから、残り650m辺りから、一切ペースを落とさず駆けてくれました。そのピッチは本当にやばいレベルでした。作戦なんかありません。自分は全てを脇本君に任せていましたから。

　3番手の松浦君や郡司君を牽制し、松浦君から切り替えた清水君が捲ってきました。当然、止めに行きます。その結果インから和田さんに来られたのですが、やるべきことはやりました。脇本君の気持ちに応えなければいけない。それがラインを組んだ人間同士の信頼関係です。ましてや脇本君のスピードは全然、落ちていませんでしたから。

　自分が脇本君の後ろを選んだのは、何が何でも勝ちたいからではありませんでした。もちろん、プロである以上、勝利は求められるし、目指します。しかし、今回はそれと同じくらい彼の後ろを回ること、あのスピードを体感することで今後、自分が成長できるという判断だったんです。いい経験をしたで終わらせるのではなく、この経験を生かしていかなければなりません。そうでないと脇本君に対しても失礼だし、ファンの方にも失礼だと思っています。

2021年、今年こそはGIを

　グランプリも含め昨年は、前半いいスタートを切れましたが、後半は落車が多く、身体を立て直すのに時間がかかってしまいました。決して納得いく1年ではありませんでしたが、自分なりに精一杯、戦ったつもりです。今年こそはGIのタイトルを獲ります。

　新年は4日からの立川記念です。応援してくれるファンのためにも頑張ります、見ていてください。