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《TIPSTAR通信・選手インタビューVol.13 中石湊選手》

2025/02/22 (土) 10:00 0

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「競輪」と「自転車競技」の二刀流で夢を追う中石湊。1kmタイムトライアルで高校3冠。ジュニア時代から国際大会でも競技実績を残し、国内外問わず数多くの大会で優勝や新記録を樹立してきた逸材だ。本デビュー後は特別昇級を目前も連勝は「17」でストップ。養成所を卒業して一年、ここまでの道のりをふり返るとともに今後の目標を語った。
また、アフロの秘密？や出身地・大阪のオススメなど、ちょっと脱線したインタビューもお届けします！

ーー養成所を卒業してまもなく一年となりますが、この一年間をふり返っていかかがでしょうか？

ルーキーシリーズで思うような成績が残せなくて、力不足を感じましたね。本デビューまで期間があったので、走り方を見つめ直して練習に打ち込みました。デビュー当時から期待を感じたし、「18連勝」でS級に特別昇級することを目標にしていました。

ーーレースで意識していたことはありますか？

師匠(大森慶一)からは「全力を出し切るレースを」と言われていたので、捲りではなくできるだけ「逃げ」の戦法を意識していました。

ーー順調に連勝記録を伸ばしていきました。

無傷で17連勝までいって、取手の決勝ですよね。小榑佑弥さん、松崎広太さんの二段ロケットを(6番手から)捲りきれずに3着で終わって。そういうこともあったので、メンタル的にも強くなった一年になったと思うし、そう簡単にはS級には上がれなかったので自分の中ではいい経験になったと思います。

ただ、取手の決勝だけは悔いが残りますね。力がどうこうじゃなくて、慣れない展開の走り方になってしまったので。

ーーナショナルチームで活動は充実していますか？

いい緊張感の中でやれています。今はBチームで負けられない立場で、しっかり着実に結果を残していかないとダメなので。練習でもレースでも大きなプレッシャーを感じながらやれているので、強くなるためには相応しい環境なのかなと。

ーー競輪選手になりたくて高校から自転車競技を始めたと伺いました。そもそも競輪って知っていました？

自分は大阪出身なんですけど、小学生の時に家族で岸和田競輪場に見に行ったことがあって。経緯は覚えていないんですけど、競輪の存在は知っていた。でも、「競輪選手になる」っていうのは現実的には考えていなくて。当時は陸上競技部でした。中学生になって腰を怪我した時に「このまま陸上をやっていても…」と将来のことを考えて、一か八かで競輪選手を目指そうと。

ーー競輪選手になったなって実感する瞬間ってありますか？

養成所時代は、あっ旋で呼ばれてレースを走るっていうのが想像つかなかった。ルーキーシリーズの時には、もう選手にはなっているけど、ピンとはきていなくて。それこそルーキーシリーズの落車で鎖骨を骨折した時に思いました。鎖骨を折ったとき、結構痛くて(苦笑)。

ーー骨折ですから痛いのは痛いですよね。

折れたときは、そこまでで。手術した後が痛くて手術翌日の夜まで痛かったので、それで「これが競輪選手いう職業なんや」と。競技をやっていた時に折れたこともなかったので。「これを乗り越えてやっていくのがプロなんだ」というか。だから、選手は賞金も高く、保証も色々とあるんだなって。「これからこういう職業でやっていくんだ」という“覚悟”みたいものを感じました。

ーー痛みの中に覚悟が生まれたんですね。

今でも鎖骨が折れている選手を見ると「まじ可哀想」と勝手に同情してしまいます(笑)。もし、自分が落車させてしまった時も、めちゃくちゃ申し訳ない気持ちになるんだろうな…って。

ーー「競輪」と「自転車競技」、それぞれ今の目標を教えてください。

直近の目標は9連勝してS級に上がること。あとは分からないですけど、先輩方に言われたのが「地元の函館オールスター(8月)に出られるといいね」って。地元のビッグを走りたい気持ちはあります。競技では3年後のロサンゼルスオリンピックに出場すること。しっかり成績を残してBからAチームに上がって、出場権利を獲得できるように。出ることだけを目標にするのでなく、成績を残したいですね。

ーー高校時代に取り組まれていた1kmタイムトライアルはオリンピック種目ではないんですよね。

はい。ジュニアの時に新田祐大さんに声をかけてもらい「世界選手権で1kmのチャンピオンになりたい」と目標を立てた。その目標を達成したい思いはあります。でも、まずは国内のライバルに全日本選手権で連覇中の市田龍生都さんがいるので。勝負できる機会が来れば、しっかり勝負しにいきたい。

オリンピックでの種目は固定していないけど、ケイリンもスプリントもまだまだ経験不足。だけど、経験不足じゃ済まされない時期には来ているので、しっかりと練習して、どの種目でも出場を狙えるような選手になりたいです。

ーー新成人、大人になったって感じることはありますか？

20歳になって変わったことですか。なんか…ちょっと大人になった気がしますね(笑)。

ーーどんなところが(笑)？

お酒はまだ飲んでいないですけど、飲めるようになったぞっていう優越感？というか。飲めない年齢から解放されたみたいな(笑)。

ーーあははは。ちなみにオフの日って、どうされていますか？

オフの日は太田海也さんや先輩のみなさんたちに誘ってもらって遊びにいくことも。何もない日は何もしていないですね。趣味とかもなくて。

ーーアフロヘアは山崎賢人さんに憧れてと？

賢人さんに憧れて「アフロにしたいです」と相談して「アフロにしてみたら」ってなって、今に至ります。お手入れなんかも教わりました。

ーーしばらくはアフロをキープですか？

変える気分でもないけど、何かひらめいたら先輩たちにも相談して変えるかもしれないですね(笑)。

ーー大阪出身っていうことで、大阪のオススメを教えてください！

うーん、古着屋さんが多いイメージですかね。あとはシンプルに粉もん料理がうまい。たこ焼き、お好み焼き、うまいです。

ーー粉もんと一緒に白いごはんを食べるタイプですか？

自分は…食べないですね(笑)。

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