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ーー今年最初のGI・全日本選抜競輪。シリーズをふり返っていかがでしょうか。

初日が終わって捲りが出なくておかしいな、と。ハンドル回りのセッティングを見直したら、2日目以降はちょっと流れるようになって楽に。まぁ、エンジンがないので捲りは出ないんですけど(苦笑)。

ーー以前の競輪と比べて感じる違いって、どんな点にありますか？

航続距離が伸びた点じゃないですかね。あとは時代が進歩してサプリメントだったり、トレーニング方法が確立してエビデンスが出ているのかなって感じですね。

ーー体づくりやコンディショニングづくりの面で変わったことはありますか？

僕自身は変わらないですけど、今は何でも情報がネットから得られる時代。その情報を上手く仕入れて、みんな試行錯誤してやっているのかなと感じます。

ーー88期はどんな存在ですか？

やっぱり同期は何年経っても学校(現・養成所)の関係のままなので。レースを見て応援をしたり、何やってるんだよ！ と叱咤したり。そういう仲間の存在は自分にとっても励みになりますよね。

ーー今の北日本地区の現状をどう見ていますか？

ちょっと劣勢ですよね。ナショナルチームに小原(佑太)と中野(慎詞)がいて2人は競技がメイン。本業の競輪を走る機会が少ないので、若手機動型が今の北日本は手薄だなと感じます。

ーーなかなかGIに出られる若手が少ない印象です。

平均年齢が42歳ぐらいになっちゃっているので、こうやってGIなんかに来ると層の薄さを改めて実感しますよね。時代によって若手が少なかったりするのはどの地区もあること。以前は北日本も僕、成田(和也)さん、佐藤(友和)、(渡邉)一成の88期が出てきて、めちゃくちゃ多かったけど段々と減ってきて。今だと、若手が多いのは九州あたりじゃないですか。手薄な時代に、どう凌ぐかですよね。

ーー今の北日本の若手選手たちには、どういうことを期待したいですか？

意固地にならずに色々なことをやってみて、いい情報を得て試行錯誤しながら常に上を目指してやっていってほしいとは思います。

ーー山崎選手ご自身「グランドスラム」への思いはどうでしょうか？ 以前「もう話題にもならないし“グ”の字も聞かないですよ(笑)」なんて、おっしゃっていましたが…。

みんなグランドスラム、グランドスラムって言うんですけど…。頑張っている結果、(残る日本選手権を)獲れたらいいですけど。現状はそんな力もないですし、どちらかというと今の地位を落とさないように努力している感じなので。意識はそこまでしていないですね。

ーー先日、息子の歩夢選手がA級2班へ特別昇班されました。息子さんから「選手になりたい」と言われた時、どんな思いでしたか？

俺は選手なんて勧めたことは一度もなかったし、頭で大学に行ってもらえればと思って勉強もさせていたと思うんですけど。中学校の時に突然「競輪選手をやる」ってなって。うーん、複雑でしたね。やっぱり強いかどうか分からないじゃないですか、やる前なので。そもそもスポーツの経歴なんてないし。

ーーえ！ そうなんですね。

こいつ絶対にまたすぐ辞めるだろうなって。運動のセンスがないんですよ。だけど、子どもが「やりたい」っていう言葉に対して、親が批判をすることではないし…。「だったら全面的に応援してやるから、絶対に辞めるなよ。しっかりやりこなしなさい」とは伝えました。

ーーその言葉を胸に、歩夢選手は晴れて同じ競輪選手になりました。

たまたま自転車に乗ったら、ちょっと強くて「あれ⁉」って(笑)。俺は結構、スポーツ全般何でもできるんですけど、「こいつ俺に似てないな」と思っていたんですけどね。自転車乗って走らせてみたら、まぁまぁセンスがあったというか。

ーーいつか“親子連係”も…。

そうですね。息子も上を目指して頑張って、自分も今の位置から落ちないように2人で頑張っていければ。

ーー昨年は通算500勝を達成しました。今後、見据える目標はありますか？

長く競輪選手をやりたいですね。大怪我をしなければ、ですけど。せっかく選手になれたので、末永く「競輪選手」という仕事をやりたい。後悔がないように、出来る限り。

ーー競輪選手になって良かったですか？

はい。もう最高ですね。“天職”なので。

ーー最後に変な質問をしてもいいですか？

はい(笑)。

ーー以前のインタビュー記事に「夜食にアイスクリーム、カップラーメンがお決まり」とありました。これって今も…？

はい、はい。そんな時代もありました。今はカップラーメンを食べると次の日に胃もたれを起こすので(笑)。

ーーさすがに、もう食べてはいないんですね。

いや、お菓子は常に食べていますよ。今の時代には沿っていないと思うんですけどね。みんなにいつもバカにされます(笑)。

ーー息抜きも大事ですから！

これが若かったら別なんでしょうけどね。好きなことやらせてよ〜って。その分、一生懸命、練習するご褒美として、ね。ストレスを溜めてもねぇ。

ーーちなみに好きなお菓子は何でしょう？

何でも好きですよ。ポテチでも甘いものでも、何でも。

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