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まず、はじめに取手記念開催中に行われた『通算500勝達成の表彰式』でのコメントを紹介する。

「下の期の選手がどんどん500勝を達成していき、自分も早く(達成)したいなと思っていました。まずは600勝を目指して努力していきます」

ーー地元記念、ふり返っていかがでしょうか？

うーん、気持ちが昂ぶっていたのかなと。地元記念は、もう何年も走っているんですけどね。なかなか厳しいけど、もう1つ上のステージを走りたい気持ちはあります。一戦一戦が課題だらけですね。

ーー課題というのはどんなところにあるのでしょう？

(初日に木村皆斗と連係し2着で)木村君を抜きに行けなくて。抜けなくても抜きに行く姿勢を見せないと。だからこそ、最終日はそこの反省点が頭にあって。抜きに行ったけど、抜けなくて。でも、反省は活きたと思います。4日目にして、やっとしっくりきた感じがありました。

ーーやっぱり地元記念というものは、気持ちが入る開催なのでしょうか？

ずっと走っているけど…。地元記念にかける思いが自分自身もまだあるんだなぁと。だからこそ、今もこうして走り続けているんだと思います。そういう気持ちの部分が緩んでこないように、ですね。

ーー今の関東地区の雰囲気はどうですか？

茨城でいえば、地元記念は若手が強かったですね。ずっと(吉田)拓矢が引っ張ってきて、やっと次に続く選手が出てきたのかなと。木村皆斗、小畑勝広、松崎広太、記念が終わってからも、みんな各地で頑張っていますよね。

ーー関東地区全体でいうと、どうでしょう？

関東は大きい地区ですし、強い選手がたくさんいる。仲間であり、ライバルと言いますか。自分たちで走りながら各々の力を磨いて、個性的な選手もいますし、みんなで刺激し合っていければいいんじゃないですか。

ーー神山雄一郎さん、平原康多さんが引退されました。関東にとっても、武田選手にとっても大きなことだと思います。

そうですね。順番的には自分になるんでしょうけど、年下の康多が先に引退したので。やっぱり寂しいですよね。自分も今後について考えていないわけじゃないんですが。

ーー平原さん、引退されて表情が変わりましたよね。勝負師から柔らかくなったと言いますか。

僕も思いますね。取手の時にも会えましたけど、配信なんかを見ていても表情が柔らかくなったなと。優しいお父さんのような(笑)。

ーー競輪界を見守るお父さんですね(笑)

外から見る競輪が、どのように見えているのか話を聞いてみたいですね。今の競輪を一番知っているOBですからね。

ーー神山さん、平原さんが引退され、取手記念の際には「これからは言いづらいことも自分が言っていかないと」というお話もありました。

何か問題が起きたり、人の助けになるのなら力になりたいですし。聞かれたらもちろん、聞かれなくても悩んでいるようならアドバイスを送ってあげたいですね。

ーー最後に聞いてもいいですか。武田選手が感じる競輪の面白さ、楽しさってどういうところでしょう？

実力が一緒でも簡単に負けたりもするし、実力差があっても勝てたりもする。日々の一戦一戦が自分の結果に繋がってくるので、油断はできないですよね。だけど、常に気持ちを引き締めて、課題を持って取り組んでいくところに楽しさも感じますね。

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