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【競輪の変化】2023年のトレンド“新山革命”

アプリ限定 2023/12/16 (土) 12:00 33

前受け突っ張り先行

　2019年5月31日を初日とするレースから、先頭誘導員の早期追い抜きが失格となるルールになり、誘導のペースも速くなった。このルールの是非、罰則の重さ、についてはここではおいておく。とにかく選手たちは「ルールに対応するしかない」で対策を練るほかない。

　“前受けが基本的に有利”が定着し、それを生かす戦い方が主流になってきた。誘導のペースが上がる中、後ろからの戦いは不利な面が出てきた。その上で…。

　新山響平(30歳・青森＝107期)が前受けから突っ張って400バンクなら2周をそのまま先行してしまう戦法を確立した。しかも、タイムもいい。ラインで決まる可能性も高くなる。前傾フォームで風を切るスタイルが現在のトレンドになっている。

　気になるのは今後、こうしたトレンドに逆らうものが生まれるかどうか。トップ写真の坂本健太郎(43歳・福岡＝86期)が、かつてハンドルを逆さまにするフォームを研究したように、とんでもない発想で2024年を切り開く猛者がいるかもしれない。

次のレースが常にあるから

　新山のスタイルの強みは、そのレースにとどまらないところにある。番組が出た時点から「新山が前受けから突っ張るでしょう」で始まる。すでに新山の術中。レースを積み上げていくことで、始まる前から対戦相手の脅威となり、籠絡(ろうらく)している。

　競輪に大事なこと、だ。番手勝負にも、「次」への意味がある。これは対戦相手にというよりも、並びを決める時に意味を持ってくる。自力選手の後ろである“番手”には価値がある。そこを回ることは当たり前ではない。今年、ゴリゴリのマーク屋である芦澤大輔(41歳・茨城＝90期)と、芦澤の背中を追う佐藤礼文(32歳・茨城＝115期)の2人の関係性が面白かった。

　日々の戦いをおろそかにしていると「認められない」が発生する。競走得点だけですべては判断されない。佐藤慎太郎(46歳・福島＝78期)も強調することで「一つひとつのレースが大事」で、みんなが見ている。これは競輪のトレンドではなく“底流”として昔からも、これからも変わらない。