⚫︎金子貴志

　公式プロフィールでは身長175cm、体重80kg。愛知県を代表するグランプリレーサーである。爆発的なスプリント能力を武器に、国内競輪の幅を超えて、自転車競技の第一人者として数々の栄光を手に入れた。

　そんな金子貴志選手も47歳を迎えた。もともと華奢な体型であったが、高重量を用いたウエイトトレーニングと食トレで、全盛期はゴリゴリにビルドアップされていた。

　筆者も金子選手と同じ中部地区の後輩で、何度も何度も金子選手と連携を重ねたものだ。金子さんの持ち味と言えば“ダッシュ力”に尽きる。筆者は小嶋敬二さん、浅井康太選手、深谷知広選手、永井清史選手、柴崎淳選手など、国内のトップレーサー達のダッシュを経験してきた。しかし、その中でも金子選手のダッシュは質が違うのだ。

　踏み出した瞬間「ドギャ！」という爆発音と共に、後輪から煙が出るようなイメージだ。一瞬でも離れた瞬間、気付いたら取り残されてしまうのだ。言語化するのが非常に難しいが、金子選手のダッシュを表す言葉は『ドギャ！』で決定だ。

　しかし近年は、金子選手も現代競輪に対抗しきれていないシーンも多くなってきた。競輪界の頂点を極めた男の苦悩をヒシヒシと感じる。加齢による筋力や腱、視力、骨密度の低下は、間違いなく競輪に影響を及ぼす。

　さらに10年前は、最盛期を迎えていた中部軍団も、今や全国的に戦力不足感が否めない。自力勝負が持ち味の金子選手が、番手線で力を出しきれないことも、中部地方の低迷化の一因だろう。

　しかし、金子選手は努力する事を絶対に辞めない男だ。筆者はよく知っている。頂点を極めた自力勝負と同様に、マーク戦にも間違いなく対応してくるはずだ。

　そして今回のちぎり賞争奪戦は、金子選手にとってプラス材料が揃っている。浅井康太選手を筆頭に、山口拳矢選手、橋本優己選手など、頼もしい自力選手が豊富に揃っているのだ。地元となる豊橋で金子選手の復活を見たいものだ。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　珍しく地元中部勢の層が厚い。それ以外だと、近畿勢から脇本雄太選手と古性優作選手が出場する。今の脇本選手は勢いがあり、地元中部勢と近畿以外の地域は半分諦めムードだろう。

　他地区からしたら、近畿勢よりも多くの選手を決勝戦に載せたいところだが、さすがに今節はどの地区も厳しそうだ。脇本選手と同じ番組にならぬよう祈る事だ。