⚫︎隅田洋介

　公式プロフィールでは身長170cm、体重は76kg、アスリートとしては若干小柄だが、スピードの乗りやパワー的な弱点は見当たらない。

　今の隅田選手はとにかく充実期にある。捲りはキレが増して1着を量産。かつては大物食いのレーサーとして定評のあった隅田選手だが、今となっては競走得点が110点を超え、自身が大物になったと言えるだろう。

　そんな上り調子の隅田選手は、7月に大きな転機を迎えた。登録地を栃木県から岡山県に変更したのだ。サマーナイトフェスティバルに合わせて移籍…という訳ではないと思うが、なんとタイムリーなタイミングだろう。

　ラインの概念がある競輪では、自分の位置を主張するためには強さだけでは認めてもらえない。同地区の選手に対しての“積み重ね”と“貢献”が必要となってくる。隅田選手にとって、移籍初戦の本レースは絶好のアピールのチャンスとなる。逆にいえば、そういったレースがでなかった時には悪印象が付いてしまうため、極めて重要な3日間になるだろう。

　今回、中国地区からサマーナイトフェスティバルに参加する選手はたった6名。移籍1発目の隅田選手も、中国地区選手との連携が濃厚になるだろう。いかに彼が“積み重ね”で“貢献”できるのか興味深い。中四国地区にうまくフィットできれば、間違いなく大きな戦力となるはずだ。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　脇本雄太選手が不在のビッグレースということで、優勝争いは混沌とするだろう。

　そのなかでも関東勢の数的アドバンテージは大きい。眞杉匠選手をはじめ、坂井洋選手、吉田有希選手などの自力選手に加え、平原康多選手、吉田拓矢選手などのオールラウンダーが番手を固める。実にバランスの良い構図だ。

　地元中国勢は少数精鋭だけに、ラインで勝ち上がることが必須となる。準決勝に何人乗せれるかが鍵となるだろう。