⚫︎坂井洋

　公式プロフィール上では、身長171cm、体重72kgとあるが、デビュー時より間違いなく筋量はアップしている。現在はもう少し重たいだろう。

　坂井選手は1994年生まれながら、今や日本有数の勢力を誇る関東軍団の中でも、抜群の切れ味とトップスピードを誇る。すでにGIIIも制覇している。115期生のナンバーワンとして、デビュー時から順風満帆の競輪人生を歩んできた。

　体格に話を移そう。関節は細いがしっかりと筋肉は付着しており、見た目は引き締まっている。どこかの部位がアンバランスに発達することもなく、自転車の進み方も実にスムーズだ。まさに「切れ味」タイプの自力選手と言えるだろう。

　しかし、この長所が仇になっている一面も見受けられた。昨年までの坂井は切れ味だけに特化して、捲りのカマシのみが強い印象を拭えなかった。

　それが今では仕掛けも早くなり、対戦相手に驚異を与える戦術をモノにした。レースでの安定感が増し、自らが窮地に追い込まれる展開も少ない。元々生まれ持ったスピードがトップ戦線にマッチしてきた印象を受ける。決勝戦にさえ乗ってしまえばビッグ制覇も夢ではない。

　今後は、安定した横の捌きや、対戦相手に隙を与えない追走技術を磨く必要がある。坂井選手のストロングポイントと言えばスピード溢れる自力だが、戦力が揃いすぎている関東勢だからこそ、番手を回るケースも多くある。関東勢には若手自力選手が多数いるため、レースに同乗するシーンも多々あるのだ。

　そういう状況でこそ力を発揮しなければならない。現代競輪で最強のスタイルとされるのは、古性優作選手、松浦悠士選手、郡司浩平選手、清水裕友選手に代表される「自力基本で横も強い」スタイルだ。坂井選手も前述のスタイルを確立できる可能性は充分にある。

　そんな有望株の坂井選手には、日本選手権競輪での活躍に期待したい。GI屈指の勝ち上がり難度を誇る同レースでは、己の実力がストレートに発揮される。筆者の感覚ではフロックでの勝ち上がりが1番少ない。

　もし若手の坂井選手が優勝したら、優勝後のパフォーマンスはどうなるのか。スーパーマンのインナーシャツで現れるのか、指ハートで登場か、はたまたマッスルポーズでの記念撮影なのか…。興味は尽きない。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　2022年に入っても、各地区のパワーバランスは21年からあまり変わっていない。

　脇本雄太選手が斡旋されていないこのダービーでは、関東・中四国の2強態勢と見る。110期以降の若手選手の台頭に期待したいが、近況では厳しいかもしれない。SS級選手である古性選手、松浦選手、郡司選手、清水選手、平原選手5人のうち、最低でも3人は決勝に乗ってきそうな雰囲気だ。