⚫︎原田研太朗

　公式プロフィールは身長165cm、体重は77kg。データだけ見るとかなりのポッチャリ型だが、現在は確実に絞れている。

　お腹がポコンと出ているのがチャームポイントとも言われていた原田選手だが、レースで見せる捲くりのキレは破壊的かつ圧倒的だ。見た目とのレースでの持ち味は、ギャップNo.1と言っても良いだろう。

　とはいえ原田選手は、小柄な体型なため身長に比例する関節が短く、そのぶん筋肉が付随出来る面積は小さい。体重的なパワー負けはしないものの、なぜ原田選手は捲くりのキレが鋭く、レーサー(自転車)が爆発的に進むのか。

　それは力の伝達効率が異常に高く、ペダルの高い回転域を維持する力が優れているからだ。原田選手は関節の切り返しと伸張反射が優秀だ。そのうえ最近では、モガキきれる距離も伸びた。意識的に仕掛けが早くなり、戦法の幅も広がっている。

　以前よりちょっと引っ込んだお腹が、今年に懸ける原田選手の気持ちを表しているのは言うまでもない。なにより直近競走での114点は、F1グレードが主戦場の原田選手にとって、言うなれば「MAX得点」だ。全てのレースで1着(1.1.1)を取らなければ到達出来ない領域なのだ。

　原田選手は、同学年の古性優作選手・松浦悠士選手・郡司浩平選手に、引けを取らないポテンシャルを持っていると個人的に思う。

　余談だが、原田選手の髪の毛根の強さは、筆者の周りでしばし話題になる。汗だくになっているはずのレース後でも、ヘルメットを脱いだら頭髪が『ビシッ』と上向いており力強い。軟毛の筆者にとっては非常に羨ましい限りである。

　金髪時は、ストリートファイターのガイルにしか見えなかった。今年こGI決勝戦でソニックブームを決め、同世代のタイトルホルダー達に、サマーソルトキックをお見舞して欲しい限りだ。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　SS級の自力選手は、郡司浩平選手、清水裕友選手の2名と、非常に楽しみな戦いだ。競輪力が高い2人だけに、テクニカルな戦略、脚力をファンに見せつけてくれるだろう。特に、年始の記念で圧巻の4連勝を決めた郡司選手が、このシリーズを引っ張っていく事は間違いない。