師走を駆け抜ける広島の親分

　待ちに待った時が、来た。
　広島に所属する選手としての二律背反。むせび泣く自己矛盾が、ここにアウフヘーベンされる。松浦悠士(31歳・広島＝98期)が、9〜12日の4日間、広島競輪場で開催される開設69周年記念「ひろしまピースカップ(GIII)」を戦い抜く。例年より早めとはいえ、KEIRINグランプリを直後に控える身と言っていい。

「親分、こ、ここは、あっしらに任せてつかぁさい！ 」

　大事な身に何かあったら取り返しがつかない。周りの人間はそう思うだろう。

　しかし、決断したのは松浦。「走ります」。鉄火場に駒が躍る、白い布の上。その決意は、降り積もる雪をすべて溶かしていく。取り囲むすべての人たちの心に、火をともす。

　KEIRINグランプリ出場が決まってしまうと、日程的に広島記念は走れない…。そんな思いをした後の、今シリーズがある。

どうしても地元ファンの前で

　　3月に開催された玉野記念(瀬戸の王子杯争奪戦)の代替開催は無観客。2018年12月に悲願の優勝。翌年4月にFIを走って以来の広島競輪の舞台。

　広島記念がKEIRINグランプリ直前にあることで、公務欠場となるケースがあった。しかし、走りたい。そしてコロナ禍…。長いこと広島のファンの前で走れてない。松浦の苦しみは、どこかにたまっていた。

　胸に光る金バッジ…ではなく、赤く輝くS班のパンツをまとっての戦いだ。現地のファンこそ、はっきり書くが、松浦がともすれば“中途半端”と言われるような走りをしていた時代もあった。その男が、今やピカピカの堂々たる格調高い選手になった。

「おう、ワシや！ 」「お勤め、ご苦労さんでした！ 」

　というわけではないだろうが、ともに過ごすことができなかった時間をやっと一緒にできる。松浦の底知れぬ笑顔が、すでに浮かんでくる。

しかし、鬼になる

　そんな舞台だが、松浦に求められているのは完全優勝。4日間、勝つことによってこそ、今回の出走の意味は成立する。本人もそれを知り尽くしている中でのシリーズ。刮目して、できれば現地で見てほしい。

　燃え尽きるほどの4日間になると思う。しかし、松浦には優勝インタビューの最後にこう言ってほしい。
「弾(たま)はまだ、残っとるがよ…」。最後の一発はKEIRINグランプリのため。広島で打ち尽くした拳銃には、おそらく何も残っていないだろう。

　だがその弾倉には、ファンの声と思いが詰まる。詰め込まれる。作り上げた物理的な弾ではない。広島の象徴としての弾、一発。その弾を生み出すための4日間。松浦に送られる声援の一つひとつが、彼の血液となる。

　ぜひ、心からのご声援を…。

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