ーーあらためて、おつかれさまでした！ 引退してから約1か月、どんな日々を過ごされていますか？

　いまは全国の公営競技場やスタジオを転々としながら、公営競技の魅力を伝える活動に奔走しています。引退しても、家に一日も帰らないくらい忙しくなるなんて、まったく想像していませんでした。でも「0からスタートする」と決めて引退したので、こうしてお仕事をいただけていることには感謝しかありません。

ーー朝のルーティンや生活リズムは変わりましたか？

　自転車を降りても体型はキープしたいので、ジム通いやウエイトトレーニングは続けています。現役時代ほどはカロリーを消費しないので、食事も大盛りから普通盛りに。外食が増えたぶん、スーツケースにはドレッシングを持参して、野菜を欠かさず取るようにしています(笑)。

ーー現役を離れて、外から競輪を見るようになって気づいたことはありますか？

　人柄や性格がレースに出る、ということですね。男子でも女子でも、「この選手の前では仕掛けない」「この子だったら入れてあげる」といった“人間らしさ”が、走りの選択に現れてくる。そうした視点でレースを見ていくと、予想にも活かせると思います。

ーー現役時代は「見えなかったもの」が見えるようになった、という感覚はありますか？

　ファンサービスをしている選手の姿が、金網越しにちゃんと目に入ってくるんです。自分も現役時代はペコッと頭を下げたりしていたけど、「あれってちゃんと届いていたんだな」と気づかされました。選手は人間の心を持って走っている。その気持ちを、もっとたくさんのファンに知ってほしいです。

ーーあらためて、日野さんにとって“競輪”とはどんな存在でしたか？

　もう、人生の一部ですね。普通なら経験できないことを、たくさん競輪が与えてくれました。「漫画の主人公みたいな人生だった」と言ってもらえるような体験もできたし、なにより応援してくれるファンの方々の存在が、本当にありがたいです。

ーー思い出深いレースや出来事があれば、ひとつ教えてください

「クビ」寸前だった私を尾崎睦さんが、時間を割いて面倒見てくれたこと。あの支えがなければ、私はもう走っていなかったと思います。自分も今後は、尾崎さんのように誰かの力になれる存在になりたいです。

ーーそんな日野さんが、次に楽しみにしているのが「女子オールスター競輪」だと伺いました。ファンとして迎えるこの大会、どんなお気持ちですか？

　選ばれる側だったときも本当に嬉しかったけれど、いまは「一緒に楽しむ側」として予想も含めて盛り上げたい気持ちです。自分が出られない分、繰り上がった選手の活躍も応援したいですね。

ーーいよいよ女子オールスター競輪が開幕します。改めて、どんな大会だと感じていますか？

　やっぱりファン投票で選ばれるというのは、特別な意味があると思います。実力だけじゃない、その“応援のチカラ”が選手を後押ししてくれる。見応えもあるし、選手たちのモチベーションも高まるはずです。

ーー選手としてではなく、観る側として迎えるこの大会。どんな気持ちでレースを楽しもうとしていますか？

　やっぱり、ファンとして車券を買って、金網越しにレースを観るのが楽しみで仕方ないです(笑)。「この子のファンになりたいな」と思える瞬間を、目に焼きつけたいですね。

ーー注目している選手や、気になる動きはありますか？

　もちろん同期でもある佐藤水菜選手！ 世界で戦ってきた彼女の強さは格別です。「うちのミナ、こんなもんじゃないぞ！」と胸を張って言える存在ですね。

ーー今回の開催地やバンク特性から、どんな展開になりそうだと予想していますか？

　500バンクで直線も長いのですが、仕掛けるタイミングが早すぎても遅すぎても届かない。前々で展開を作れる選手に注目です。

ーーでは、ズバリ！ 現時点で日野さんの“◎”本命は？

　佐藤水菜選手です。もうこれは揺るぎません。

ーーその選手を本命に選んだ理由、ポイントを教えてください。

　どんな展開にも対応できる“引き出しの多さ”が魅力。見ながら走れる選手って本当に強い。駆け引きもうまく、相手の動きを封じることもできるので、やはり一枚上手ですね。

ーー本命以外で“推したい”選手、応援したい選手はいますか？

　児玉碧衣選手や梅川風子選手に注目しています。とくに梅川選手はスプリントの駆け引きにも強く、佐藤選手の走りを熟知しているので展開次第では、台頭もあり得ます。

ーーファンとしてレースを見る面白さ、また女子競輪の魅力を感じる瞬間があれば教えてください。

　時速60kmの迫力はもちろん、先行で仕掛ける選手が“まさか”の勝利を掴む瞬間が最高に熱いです。強い選手に牽制されて、思い切って逃げた子が残る……そういう予想外の展開があるのが、ガールズケイリンの醍醐味です。

ーー最後に、レースを楽しみにしているファンに向けて一言メッセージをお願いします！

　ミナの“グランプリスラム”がかかる大事な大会です！ ぜひ現地で、声援を直接届けてほしいですし、自分が投票した選手が走る姿を全力で応援してほしいです。私は宇都宮でのイベントにも参加予定なので、ぜひ一緒に応援しましょう！

▶【日野未来のばんえいグランプリ展望】「メムロボブサップに勝って欲しいけど…」ばんえい愛あふれる元競輪レーサーが狙う逆転候補とは？

※競輪は適度に楽しみましょう。