ーーまずは寬仁親王牌、シリーズをふり返っていかがでしょうか。

初日のレースは反省すべきだし、気持ちも守備的だった。ずっと「隙のないレース」を心掛けているけど、攻めたレースをしないとそれはできない。見えないプレッシャーもあったのかもしれません。

ーープレッシャーというのは？

賞金ランキングを気にするなと言われると、性格的に気にしてしまう部分はありますね(苦笑)。

ーー初日の失敗から2日目、3日目と2連勝。最終日は打鐘先行で有言実行の攻めるレースで終えました。

親王牌まで中20日ちかく空いてトレーニングを積んだわりに、正直、物足りなさはありました。初日のこともあったし、2日目は1着が取れてホッとしましたね。

あとは弥彦のバンク特性をイマイチ掴めていない感じもあった。あまり走る機会もなかったので。

フィジカル、メンタル的なものはずっと変わらないけど、終わって見れば「攻めの気持ち」が足りていなかったのかなと。初日に失敗した分、仕切り直しはできたのは良かったですけど。もう1回、気持ちを奮い立たせて「攻めたレースを」と最終日まで集中力を切らさず走ることができました。

ーーこの時期にグランプリ出場争い圏内に位置しているというのは、どうですか？

グランプリ(出場)圏内にいられることは“幸せ”ですね。

ーー幸せですか。

去年の自分と比べたら想像もしなかった位置にいますから。あがくことで良くも悪くも見えるモノがあると思いますし、来年に繋がるはずなので。

ーー残るGIは1つです。競輪祭はどういう気持ちで臨みますか？

もちろん、競輪祭は獲りに行くつもりで。プラス、その先を見据えて向上心を持って戦いたいと思っています。もし、運が良くS級S班になれたとしても、来年、戦えるとは思えない。「長く強い選手」を目指していきたいんです。

ーー「向上心」ですか。

はい。20代のうちに、そういう意識で競輪に向き合えていれば良かったですけどね。常に先を見据えて、考えることができていれば良かったなって。だからこそ、自分が後輩たちに伝えられたらと思います。

ーー最後に大先輩・村上義弘さんの存在って窓場選手にとって、どんな存在でしょうか？

昔も今でも、いつでも的確なアドバイスをくれる大きな存在です。迷っている時なんかは、やっぱり村上さんの言葉が後押しになるというか。村上さんは「(タイトルの)獲り方」を知っている方。僕がタイトルに届かない理由や足りていないモノも、きっと村上さんには見えているんじゃないかなと思います。

(ちょっといい話)
同期の窓場と古性、2人のエピソードを紹介したい。

窓場は養成所時代から同期の古性が嫉妬するほど、抜群のポテンシャルで注目を浴びていた。しかし、窓場が低迷する間に古性は絶対王者となり、いつしか立場は逆転。

今年3月のウィナーズカップ、窓場は準決勝で連係した古性の存在について、こう明かした。「正直、同期といえども向こうはS級S班でタイトルを何個も獲っているトップ選手になった。追い付きたい気持ちはずっとあった。でも、途中で僕が腐った部分もあって差が大きく離れてしまって。まだまだ追い付くには高い壁があるけど、これからも追いかけて行きたい」と。

そして、真夏の祭典・オールスター競輪で古性を優勝へと導き、窓場自身も準優勝。大舞台でワンツーを実現させた。古性が「千加頼と決まったのが嬉しい。成長を感じるし、これから近畿をもっと引っ張って盛り上げていってほしい」と話した通り「近畿のキーマン」として、窓場は更なる高みを目指す。

「TIPSTAR」イベント・キャンペーン情報

【11/9】払戻金量産チャレンジ
【11月も毎日開催】ミッドナイト山分け

※TIPSTARのイベントやキャンペーンはTIPSTARのPC版、SPアプリ版でお楽しみいただけます
▶「TIPSTAR」はこちら