輪史最強という話

　眞杉匠(25歳・栃木＝113期)の地元GII制覇は新たな衝撃を与えた。「第40回共同通信社杯競輪」の決勝は山崎賢人(31歳・長崎＝111期)を郡司浩平(33歳・神奈川＝99期)が早めに叩き、北津留翼(39歳・福岡＝90期)が自力に転じてまくっていく流れ。

　古性優作(33歳・大阪=100期)は勝負所で北津留後位を奪い、勝てる位置を確保していた。さすが、古性。先行逃げ切りは最強、究極の戦法だが、競輪という複雑な競技においてすべてうまくいくことはない。であれば、自分の脚力と他の選手の状況を考慮して、勝てる位置、にいることが重要。近年の古性はそれを徹底してきた。

　しかも、荒々しい動きで取る若い時代は過ぎた。卓越した技術で、また見逃してはいけないタテの脚を駆使し、凄みを増し続けている。古性の躍進とともに、「歴史上最強の競輪選手は誰？」という話題が上がりやすくなった。80年に迫る長い歴史があるので、答えは簡単ではないが、競輪の面白さは、いつまでもそれを語っていられるところにある。

そこにまた、眞杉匠という最強の笑顔が

　古性が凄すぎる現在、のはずだ。今の古性を上回っていくことの困難さは選手はもちろんだが、見ているファンも感じることだろう。しかし、新たなヒーローはすぐにやってくる。眞杉の凄さは、神秘性を伴う。笑顔によるものだろうか。

　古性も笑顔は可愛いのだが、話している細やかな内容や、実状の分析力が背景にあるため、怖さを伴う。現実を完全に見極めることは容易ではない。それを成し遂げている姿には、マッドサイエンティストのような、触れてはいけない凄みを感じる。

　眞杉ももちろん、競輪について話す内容は深い。細かい面も話すことはあるが、まだ乱雑に笑顔で吹き飛ばすものがある。それは、ちょっと神秘的。仲間思いだし、非を打つところはないのだが、なんとも、“最悪の天使”だと思う。神秘的な強さが、とにかくヤバい。

　近くは東の神山雄一郎(56歳・栃木＝61期)、西の吉岡稔真(引退＝65期)という東西横綱時代があった。もしかして、古性と眞杉の時代…？

現状は大戦国時代

　今年のビッグレースや記念の結果を軸に見ると、南関勢の活躍が強烈だ。実情は大戦国時代であり、近況の脇本雄太(35歳・福井＝94期)の力はやはり、『輪史最強』を譲ろうとしない。太田海也(25歳・岡山＝121期)にもその期待はかかる。

　パリ五輪でケイリン決勝に勝ち上がり、そこでの落車で鎖骨骨折のケガを負ってしまった中野慎詞(25歳・岩手＝121期)もそこに顔を出す傑物。とにかく完全にケガを治して、鬼の心を備えて復帰してほしい。

　窓場千加頼(32歳・京都＝100期)にしても、埋もれさせてしまっていた才能を、やっと解き放っている。今が普通であり、「古性さんに追いつきたいし、追い越したい」の一心で、古性を超えることだけを目指している。

　古性「追いつかせませんけどね！」

競輪が話題に上がること

　小田原記念で南関7車が並んだ時、賛否両論、噴出した。

「結束する選手の思いを尊重すべし」
「いや、本当に勝負しようという気持ちがあるのか」
「他の形もあったんじゃないか」
「俺、キック(鈴木裕＝7番手を固めた)、好き…」

　私は競輪の記者になり、“記者の立場”がある。「別線勝負すべきではないか」と書くこともできたわけだが、今の時代を見ようと思った。私の原点の思いがある。

　競輪はずっとマイナーの立場にある。プロ野球やサッカー、また近年ではボートレースの盛り上がりは素晴らしく、正直、羨ましいと思っている。その上で「競輪は野球にもサッカーにも、ボートにも中央競馬にも負けないものがある。他の競技以上に盛り上がって何もおかしくない」と信じている。

競輪が話題に上がること

　他の競技がガンガンファンサービスをして、ファンにいろんなものを提供して、惹きつけようとしている中で、競輪の取材記者として「何でもやって、何でも見せて、1人でも多くの人の目に留まる機会を」と考えている。SNSを中心にどんな意見でも、競輪の話題が多く出ただけでも一歩だと思う。

　誰もが、誰かが、タクシーの中でも、公園でも、会社の休み時間でも(仕事中はちゃんと働いて)、眠れない夜でも、早く起きすぎた朝でも、競輪のことを考えることがあるのなら…。

　暑い夏だった。それなりにこの夏を駆けずり回って思ったことは、しかし、足りない…。世の中の人たちはもっと、もっともっと競輪を楽しんでいいはず。早朝から深夜まで、選手たちの走りをしっかり伝えて、さらに競輪を大きなものにしないといけない。

　BIGになろうぜ！　BIGKEIRIN！

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