日本選手権競輪を終えて

　netkeirinをご覧の皆さん、金子貴志です。今回は競輪界で最高峰と言われる「日本選手権競輪(通称ダービー)」について触れたいと思います。9日に幕を閉じたダービーは、広島県の松浦悠士選手が優勝しました。私は一次予選を突破したものの、二次予選で敗退。それでもいい緊張感の中で、レースができたので、次のGI戦「高松宮記念杯」に向けてしっかりと準備をしていきたいと思います。

選手も関係者も一丸となったコロナ対策

　昨年のダービー(静岡)はコロナの影響もあり、残念ながら中止になりましたが、今年は施行者をはじめ各関係団体の皆さんの努力のお陰で、無観客ながら無事に開催されることができました。本当に感謝の気持ちでいっぱいです。

　現場での感染対策も万全でした。ダービーは参加人数も多く、密を避けるために、今回は私たちの控え室はバックスタンドでした。普段は入ることのない席からバンクを眺めると、改めて競輪の魅力を感じました。選手は目線を金網越しのファンだけでなく、特観席に向けることも大事なのかもしれない、など気づいたこともありました。

　宿舎も分宿になりました。普通は全選手同じ競輪場の宿舎で過ごすのですが、分散させるために半数の選手はホテルに宿泊しました。食事はバイキングですが、料理は蓋がされてます。取りに行くときはもちろんマスク、手袋。食べる時もアクリル板がしっかり設置してあります。風呂も混み合うこともなく快適でした。このように競輪場の管理はもとより、選手の意識も高く、これは走れることへの感謝の気持ちが、そうさせているのだと思います。

ダービーには“オフ”がある

　ダービーは他のGIと違い6日間の長丁場です。しかし、実際に出走するのは4回です。そのため、選手たちには、必ずオフの日があります。私のオフの日の使い方は、朝練習で自転車に乗り調整。その後はファン目線でレースを観戦したり、キャンプの話をしたり、本を読んだりして過ごしました。

　選手によっても過ごし方は様々で、ローラーに乗って汗を流したり、自転車の整備やセッティングをする人、風呂に入ったり、ゲーム、読書とそれぞれですね。オフはリラックスすることで力を温存できます。

栄光を勝ち獲るのは1人だけ

　優勝できるのは1人です。圧倒的に負ける選手の方が多いのが競輪の世界、しかしプロである以上、たとえ負けても、どのレースも最後までモチベーションを保って走っています。プロは優勝するために、何をすればいいのかを考えるのです。決して時間を無駄にはしていません。私の座右の銘は「今を大切に」です。今が未来を造る、自分が変われば未来も変わるという思いからです。年齢を重ねても進化していかなければなりません。

　参加したメンバーを見ても若い選手が増え、レベルも上がっています。私自身、その中で戦って刺激を受けました。体力には限界がありますが、気持ちには限界はありません。またGIという大舞台で優勝するために、自分の可能性を信じて、“今”を大切にしていきたいと思います。

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