⚫︎中西大

　公式プロフィールでは身長177cm、体重は93kg。データ上ではかなりゴツい感じがするが体脂肪は少なく、“バキバキ系”レーサーに分類される。鎖骨が長く、広背筋の広がりはかなりのもの。パッと見は格闘家のようで、競輪選手とは到底思えない。

　長く鋭角に生えた顎髭は、世界的MMAファイターのコナー・マクレガーを彷彿とさせる。非常にキャラが立っており、1度見たら絶対に忘れられないインパクトだ。

　見た目のインパクトもさることながら、中西選手のレーススタイルも全くブレる事は無い。徹底して先行を貫き、たとえ後手を踏むことがあっても、誰よりも早く仕掛けてラインを前方へと押し上げるのだ。

　常に出走表のB(バックストレッチ本数)の欄には15〜20の数字が並ぶ。これはライバル選手にとっては非常に気が滅入る数字だ。言うなれば、「中西選手との先行争いに付き合っていては自分がバテてしまう」という事を意味する。

　見た目はコナー・マクレガーだが、レーススタイルは対戦相手を深海まで引きずり込むようなMMAファイターのキム・スーチョルタイプである。

　中西選手はライン競走の申し子のような先行タイプだけに、とにかく番手を回る追い込み選手の仕事に着順も左右される。番手の仕事がキッチリ出来る選手がマークした場合、安定感は近畿でも随一。GIレースでも間違い無く大きな戦力となるだろう。

　一方で、課題としては大きく2つある。1つは、長くモガくことは出来るが重賞(グレードレース)ではトップスピードは若干足りない点。もう1つは、戦法の引き出しが少ない点だ。

　一例を挙げると、先行するように見せかけてスっと引いて3番手をキープするなどの戦術が取れれば、成績も安定してくるはずだ。先行出来なかった時に脆くなってしまうのは、徹底先行型の選手の典型的な弱点であり、中西選手にも当てはまる。

　しかし、この弱点は努力次第で改善可能であり、今後の中西選手に十分期待出来るだろう。今回は地元(和歌山)記念という事もあり、中西選手クラスならば、いつもの積極的なレースに加えて結果も求められる。4日間注意深く見守りたい。

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　SS級が大挙5名の出走と言うことで、年頭から大激戦が予想される。

　しかもラインナップが実に濃い。ついにGPチャンピオンとなった脇本雄太選手を筆頭に、グランドスラマー新田祐大選手。そこに古性優作選手、松浦悠士選手、守澤太志選手が加わり、さしずめGIレースかと思うほどだ。

　その中でもやはり脇本雄太選手、古性優作選手と磐石のラインとなる近畿勢が頭一つ抜けた存在か。近畿勢の他の戦力も揃っており、勝ち上がりも問題無いだろう。

※松浦悠士選手は欠場となりました。