2003年12月30日 KEIRINグランプリ(京王閣競輪場)

(提供：公益財団法人JKA)

壮絶なKEIRINグランプリ、その前哨戦となった岸和田記念

　村上義弘と伏見俊昭はもう一度もがき合う。それがグランプリだとしても。

　2003年12月30日、京王閣競輪場は数万人の観衆で埋め尽くされていた。いつもはひなたぼっこしながらのんびりレースを見ていた1センターも、この日ばかりはあふれんばかりの人たちがいた。私は、折り重なる頭と頭の隙間を探しながら、そして背伸びしながら、ただ確信を持ってレースを見ていた。そう、もがき合うと。

　2人のグランプリでのもがき合いには前哨戦があった。およそ2か月近く前の11月4日、岸和田競輪開設54周年記念決勝だ。私はその日、花月園競輪場(現：鶴見花月園公園)の場外発売にいた。

　後ろから聞きなじんだ声がした。特観常連のゲンさん(仮名)だ。

　その年の村上は、6月に地元向日町のGIIふるさとダービーを制し、そして9月の一宮オールスターで2回目のGI制覇に輝いている。グレードレース参戦が続く中、岸和田の出走表にはバック本数30本、逃げの決まり手21回の数字が踊る。もう見ることはないだろう、まさに「先行日本一」だった。

「後ろを連れて必ず駆けるし、捲らせないからね。村上は」

　ゲンさんは村上の虜になったかのように、いつもに増して饒舌だった。村上は逃げ切り3連勝で勝ち上がっていた。1年前の2002年11月に全日本選抜でGI初制覇の舞台になった岸和田。後ろに続くのは大阪3車。逃げ切り4連勝は当然とばかりに1番人気に支持されていた。

　号砲が鳴る。先頭誘導員の後ろには伏見がいた…当時の伏見は、銀メダルを獲得した2004年のアテネ五輪代表入りを目指している頃だった。脚をためて後方から一気に捲っていくレースが増えていた時期でもある。

　村上はまず6番手からのレース。残り2周手前から上昇を開始する。村上の先行を伏見が捲りにいくという予想どおりのレースになるかと思われた、が…伏見は村上を出させなかった。突っ張ったのだ。伏見の後ろに車間が空き、村上は伏見の番手におさまったが、すかさず番手から飛び出していった。内に伏見、外に村上。もがき合い、結局、岸和田の決勝戦、村上は4着に敗れる。

　そしてグランプリ。村上は3番手からのレース。打鐘前で伏見が先行態勢に。すかさず反応する村上、突っ張る伏見。残り1周からの壮絶なもがき合い…。

　車券は外れた。しかし先行選手のプライドに熱くなった2003年の冬だった。

【レース結果】
1着　⑥山田裕仁
2着　③吉岡稔真
3着　⑨太田真一
村上義弘は9着、伏見俊昭は7着

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