地元開催に強い男

　富山競輪の「第5回施設整備等協賛競輪　神秘の海富山湾カップ(GIII)」が11月17〜20日に開催される。俗にいう裏GIIIで、今回は競輪祭に出場できなかったメンバーでの争いになる。とはいえ、ここからチャンスをつかむ選手が生まれる開催にもなるので、興味は津々を極める。

　富山といえば、先日799勝目を挙げた小嶋敬二(53歳・石川＝74期)だが、今節のあっせんはない。石川には競輪場がないので、長く富山を引っ張ってきた功労者。800勝達成を待つのみだ。

　地元で代役を務めるのは宮越孝治(43歳・富山＝82期)。“北陸のトム・クルーズ”と呼ばれ、そのハンサムぶりからもファンが多い。そしてとにかく富山で暴れる。不利な構成でも、執念の一撃を放ち、多くの好配当を繰り出してきた。今回は本線の構成になりそうで、ビタっと決める本命レースに期待しよう。

復活目指すシルバーバック

　吉田敏洋(43歳・愛知＝85期)は今年前半のケガ、病気からの復活を目指している。叩き上げ中の叩き上げなので、股にできた病巣のせいで「練習できない」ことが不調に陥れた。

　ただし原因がはっきりしていることはまだよくて、練習さえできるようになれば…で徐々に調子を戻してきている。現在、492勝。500勝を年内に達成するには、今回は荒稼ぎしたい。“シャバーニ”と呼ばれる風貌と、シルバーバックというゴリラが持つ性質を、富山の荒ぶる333バンクで発揮する。

　低迷していると言われる中部勢。だが若手も成長してきて、吉田としては「嫌われ役になっても、中部で結果を出すために、言わないといけないことは言うつもりです」と、何をおいても中部のことを考えている。今回、元気な姿を見せることが中部全体に活力をもたらすだろう。

ガルベスとサンダーバードとショウヘイ…

　上田尭弥(24歳・熊本＝113期)は“肥後のガルベス”と呼ばれ、取鳥雄吾(27歳・岡山＝107期)は“瀬戸のサンダーバード”。2人ともGIIIを勝っていておかしくない実力者だ。もう一枚の壁を打ち破れない現状だが、必ずさらに上に行く選手だ。

　カッコいい異名を持つ選手たちが多い中、実にほっこりとさせられる愛称を持つのが北村信明(36歳・徳島＝93期)だ。“信明”と書いて“ときひろ”と読む。数多くのケガを乗り越えて、戦い続けるファイターだ。

　そんなファイターなのだが、どうにも笑顔が笑福亭笑瓶そっくりで“ショウヘイ”と呼ばれている。現状では優勝は厳しいかもしれないが、表彰式でとびっきりの「ショウヘイ、ヘーイ！」な笑顔を見せてくれるかもしれない。

---

Twitterでも競輪のこぼれ話をツイート中
▼前田睦生記者のTwitterはこちら