自分の時よりうれしい

　岸和田競輪場で6月16〜19日の日程で「第73回高松宮記念杯競輪(GI)」が開催される。昨年は平原康多(40歳・埼玉＝87期)が直前の練習中に落車、欠場となる事態。そして宿口陽一(38歳・埼玉＝91期)のGI初優勝というストーリーに…度肝を抜かれた。

　おっと、これは平原のコメントをもらわないと…と連絡して、取材に応じてもらった。

「宿ちゃん、優勝しちゃったよ！ 」。こちらも興奮して慌ててだったため、変な聞き方をしてしまったが、爆笑しながらの電話取材だった。「自分がGI優勝した時よりうれしい」の言葉を聞いて、ジーンと迫るものがあった。

　後でわかったことだが、他の記者が連絡した時にはしんみりと、涙を流しての取材だったそうだ。「オレのところにばっか連絡が来たんですよ、あの時は(笑)」と笑顔で振り返る平原が、今年は走る。高松宮記念杯はびわこで開催された時に2回優勝(2009年、2010年)しているが、他場の開催ではまだない。

吉田拓矢も殻を破った

　宿口優勝の立役者は吉田拓矢(27歳・茨城＝107期)だった。吉田は平原の欠場を受け、埼玉勢よりも思うものがあったようだ。「関東を引っ張る」。この気持ちの高ぶりと、それでいて冷静なレース運びがあった。

　さまざまな経験を経て、平原欠場で泡を食ってバタバタすることがなかったのが頼もしい。精神面の成長と、責任への立ち向かい方の変化があった。東西対抗戦ーー。準決までは東と西で分かれて勝ち上がりを競う。

　 茨城勢が大挙として参加するので、もしかしたら平原と茨城勢で別になる可能性もある。そこで結束を選ぶのか、平原の性格だと「みんなにチャンスがあるように」と言いそうだが、番組がどうなるのか、どんな判断をするのか、を待ちたい。

古性優作は何を求める？

　古性優作(31歳・大阪＝100期)はグランプリ覇者としての凱旋シリーズになる。すでに2月取手のGI全日本選抜競輪も勝っており、完全主役だ。古性の性格だと…。

「いつも通りに戦えれば」と話すのかな。いや「今回だけは…」と口にするのかな。前検日の取材が楽しみだ。

　古性自身が求めるものがあるだろうし、また古性に周りが、ファンが求めるものがある。波立つ大阪湾に、熱狂の渦が巻く。岸和田競輪場に、向かおう。

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