古性優作と岡崎智哉

　岸和田競輪場で6月19日に最終日を行った「第７３回高松宮記念杯競輪(GI)」に浪花のドラマがあった。KEIRINグランプリ覇者として、グランプリジャージを着て戦う地元GIシリーズ。

「こんなに光栄なことはない」と古性優作(31歳・大阪＝100期)は緊張していた。

　決勝に近畿から勝ち上がったのは古性一人。ただしこれは、“近畿の力で勝ち上がった”というところにすべてがあった。初日特選では野原雅也(28歳・福井＝103期)の頑張りがあった。2日目の白虎賞、3日目の準決は岡崎智哉(37歳・大阪＝96期)が前で戦ってくれて、1着を手にした。

　競輪選手なら誰しもが思うだろう。脇本雄太(33歳・福井＝94期)のように強ければ…。圧倒的な力でねじ伏せて勝ち上がっていければ、どれだけいいかと。しかし、ワッキー以外の選手の実力は拮抗している。やはり、ラインの、仲間の力を必要とする。

古性優作の人間力

　どんな開催でも主役は、また主役の候補は限られてくる。今回は古性。特に近畿勢からすれば「古性を…」「古性さんに…」「優作が…」という思いが、口に出すほど大事だった。

　そんな思いを背負って一人で戦った決勝を勝ち切ったすごさは、美しいとしかいいようがない。業務でバンク内でレースを撮影することになっていたので、レースを、そしてレース後の風景を目の当たりにすることができた。

　岸和田競輪場に満ちた祝福と歓喜の声。「コ！ショ！オ！、コ！ショ！オ！」。背中がゾクっとした。

　GI決勝はこれまで検車場で見ることにしていた。一緒に走っている選手たちの緊張感の中で見るのが好きだったし、そこで聞いたさまざまな声をファンに届けることを意識していた。

　コロナの影響でそれもできなくなり、距離を取ってみることが増えていた。緊張したが、それを上回る感動があって、足が震えた。

競輪の盛り上げ方

　まさにシリーズを通してドラマを生むことが、ファンにとって最大の喜びになる。各選手が力を出し切り、合わせ、熱いレースが行われることが一番だ。

　しかし、時代は先へ先へと進んでいる。今回、それを上回った男がいた。

　ラップ担当・岡崎智哉(37歳・大阪＝96期)だ。自身のライフワークともいえるラップを選手紹介などで披露し、ファンの心を一気に惹きつけた。

　99％の熱い思いと1％の笑い。「俺たちとひとつになろうや」。岡崎のラップに導かれ、レースへののめり込み度は格段に上がった。競輪でも、こんなことができるんだ…。諸規制のことを考え過ぎて、なかなか踏み出せない一歩があるが、岡崎は「そうじゃない」ことを証明してくれた。

　ファンが競輪を楽しんでくれる、それを、やる。多くの関係者に、それを教えることになったはず。持つべき勇気を与えてくれた。

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