高校時代、授業中に聞こえたジャンの音

ーー競輪の仕事を始めたきっかけを教えてください。

　競輪の仕事をしている先輩を紹介していただいたことがきっかけです。
　スポーツの仕事の経験も、プライベートでギャンブルをした経験もなかったですが、抵抗はなく「声の仕事で頑張りたい」という想いで始めました。

ーー競輪との出合いのきっかけは何だったのですか？

　三重県松阪市出身なのですが、通っていた高校の裏に競輪場があり、高校生のときにはぼんやりと「競輪」を認識していました。

　競輪を知って、初めて「そういえば、授業中にたまにジャンの音が聞こえていた」と思い出しました。

ーー競輪予想はされるのでしょうか？

　先輩に教えていただいている時から買って覚えようと、自分でも予想し投票しています。
　最初は「気になる選手でボックス買い」。それからレースを観て覚えていきました。

　私の予想の仕方は、基本的に打鐘からの展開予想ですね。粘る人がいそうなときは、Sの回数を気にしたりもします。
　どちらかというと”本命党”で、儲けというより「当たったら嬉しい」という楽しみ方です！

　オッズを見ずに買ってトリガミになることもあるけど、それはそれでOK。ここ数年は7車のレースを予想するのに慣れてしまい、9車で行われるグレードレースは展開が早くて難しいですが、そのぶん当たった時の喜びはひとしおです！

ーー実況していてハプニングに見舞われたことはありますか？

　中継で喋っている時に停電になり、スタジオ内の照明が落ちてしまいました…。
　幸い、テレビやマイクの電源は落ちておらず、また中継内で皆様が見ている画面は私の姿が映っていない「オッズのみの画面」だったため、何事もなかったかのように進めました。

　かなり焦りましたが、無事に放送は終えられたため今では笑えるハプニングになっています。

忘れられないのは村上義弘が単騎で捲ったグランプリ

ーー特に心に残っているレースはありますか？

　初めて生で見た「KEIRINグランプリ2012」です。競輪のお仕事に携わるようになり、せっかく近くで日本最高峰のレースがするのだから、と京王閣競輪場へ行きました。

　雨の中たくさんのお客さんがつめかけ、普段の開催や記念とはまったく違う雰囲気。周回中も、お客さんの声援で空気が震えているように感じました。

　4コーナースタンドで見ていたのですが、最終BSから仕掛ける青の勝負服の選手が見えました。あっという間に単騎で捲り切ったのは、村上義弘選手！

　昨年のグランプリを勝った古性優作選手も「村上さんが単騎で捲ったグランプリを覚えていた」と仰っていましたが、私も昨年のグランプリを見てまさにそのレースを思い出しましたし、特に印象に残っているレースです。

ーー山口アナが思う『競輪の魅力』は何でしょう？

　人の力でものすごいスピードで走る迫力と、横の動きがあるところが魅力だと思います。

　少し競輪を見たことがある方には、ラインのそれぞれの選手の動きを注目してほしいです。私は“職人”っぽい選手が好きなのですが、特に興奮するのは、先行選手を守るために別のラインを牽制し、最後は差し切って1着を獲るところです。ラインでワンツーやワンツースリーだとより興奮します！

地元・佐藤慎太郎に期待！

ーー今年の「日本選手権競輪」で期待する選手はズバリ誰ですか？

「いわき平けいりん応援サポーター」をしているので、地元勢には期待しています。

　中でも先日平塚記念を優勝したS班の佐藤慎太郎選手！
　ぜひ地元でGI優勝を見たいです。最近はあっせんによって他地区の選手との連係も見られますが、苦しい場面でも車券には必要な選手だと思います。最後の長い直線での追い込み、期待しています。

ーー「日本選手権競輪」が開催されるいわき平競輪場の注目ポイントを教えてください！

　日本で唯一の「空中バンク」で、バンクの中からも観戦することができます。

　その特殊な形状と、直線が長いので、最後の最後まで1着のチャンスがあるバンクだと思います。日本選手権競輪はトップクラスの選手がそろっているため、後方からの一気の強襲も見られるかもしれません！

　私はいつも展開予想で7〜8番手の選手は切っちゃうんですが、いわき平は捲ってくる自力の7〜8番手の選手が外を回って、9番手は内側に進路を取ることが多いので、コースが空くことがあるんです。この選手が絡んでくると高配当が出ますね。

ーー最後にnetkeirin読者の方に一言お願いします！

　今年2つ目のGI「日本選手権競輪」がまもなくいわき平競輪場で行われます。普段は中継で司会をさせていただくことが多く狙い目は出さないですが、「いわき平けいりん応援サポーター」としていわき平競輪公式インターネット放送『モギたて！いわき平けいりん』にて6日間リアルタイムで皆さんと一緒に予想します。

　司会をしている私とは全然違う雰囲気だと思います。皆さんと予想して一喜一憂を共にしたいので、ご覧いただけると嬉しいです！

　また今年の日本選手権競輪は賞金が大幅にアップしたとのこと。選手たちもより熱いレースを見せてくれることに期待したいです。一緒に楽しみましょう！