⚫︎山崎芳仁

　公式プロフィールでは身長174cm、体重は85kg。データ上はかなりのガッチリ体型だが、実際は数字ほど大きく見えない。言うなれば「身が詰まっている」という事。アスリートとしては理想型だ。

　そもそも身長体重が同じでも、見た目の大きさは選手によって大きく異なる。体脂肪と筋肉の比率、骨の太さ、関節の大小など、多くの要素が左右する。

　ただ、風圧が1番の敵となる競輪選手にとって、体積が小さい方が圧倒的有利である。当たり前のことだ。空気抵抗が少ない以外にも、利点は山ほどある。

　山崎選手は僕の一歳年下の同世代(42歳)なのだが、いまだに自力基本で110点前後をキープ。間違いなく我々同世代の中ではトップランナーであり、時代を切り開いてきた。

　山崎選手の印象的な話で、ギア比率が3.57〜3.64が主流の時代、ギア比率を4.00にしていたエピソードがある。要するに「超重たいが踏みこなせば超伸びる」仕様だ。

　山崎選手がそのギア比を使い出した当初、我々ライバル達は懐疑的だった。いまだかつてそんな大ギアを踏みこなせたレーサーはいなかったから、当たり前だ。

　それが蓋を開けてみるとどうだ？

　彼が積み重ねたビッグタイトルは優に10回を超えGI勝利は9回。付いた異名は「4回転モンスター」。緻密な位置取りであったり、横(競り)は好まなかったが、逆にそれが怖かった。

　間違いなく7番手から勢いをつけ、とてつもないスピードで捲くってくるからだ。何度、彼の高速捲くりに屈したか…。苦い思い出ばかりが蘇る。

　時代を作った彼も42歳になった。ナショナルチームを中心とするスピードレーサーや、110期以降のニュージェネレーション達には、さすがにスピード負けする姿が多くなってきた。

　しかし彼には、グランドスラム(全冠制覇)の偉業が目の前に迫っている。残された栄冠はダービー(全日本選手権)のみだ。

　実際は困難な6日間が予測されるが、自然と応援してしまう。それもそのはず。彼は我々世代のヒーローなのだから。

　余談だが、山ちゃん(山崎選手)が4.00の大ギアで旋風を巻き起こす前にも、実は4.00を踏んでいた選手が居た。

　僕の同期、親友の濱田浩司(愛媛81期)だ。しかしながらまったく結果が出せなかった…。まったくもってだ。

　それから山ちゃんが4.00のギアを乗りこなし、タイトルを量産。山崎選手が大きな見出しになっている新聞を見ながら、「しんぺー…本当は俺の方が早いけん…」と、寂しそうに呟いた彼の後ろ姿を忘れはしない。

　するとしばらくした頃、ある新聞の超小さいコラムで、ハマちゃんが取り上げられていた。

　見てみるとそこには「4回転ハムスター」と書かれていた。

　…………………………。

　良かったね！ハマちゃん！異名付いたよ！

⚫︎本レースで注目すべき選手は…？

　斡旋された自力SS級は平原康多選手、郡司浩平選手、清水裕人選手の3名。

　その中でも平原選手は前回4連勝と波に乗っている。しかし、これらの勝利はこれは全てマーク戦からの戦歴だ。今開催は、関東勢の勢力不足感があり、自力で動くレースも多くなりそうだ。

　そんな中、安定してハイレベルなレースを続けているのが郡司選手である。今節は、同地区の深谷知広選手もいて、南関東勢がシリーズを引っ張りそうな予感だ。

　若手機動力タイプが少なく、あっと驚く勝ち上がりなどは見られそうにない。ここは強者達がしっかりとレースを引っ張るだろう。