地元の雄・高木隆弘に気合いの全額ぶっ込み

対象レース：1998年 立川競輪
優勝選手：山口幸二さん

(協力：公益財団法人JKA　提供：立川競輪場)

仕事で競輪に携わっていると、車券は上手に嗜まないと危ない。毎日のように競輪場にいるのだから、限度を決めておかなければ、小遣いどころか生活費まですぐに無くなってしまう。だが、地元の友人たちは毎年、年末になると、宵越しならぬ“年越しの銭はいらない"とばかりに有り金をグランプリに突っ込む。アホだなと思いつつ、羨ましくもあった。

　この年はちょうど人生の転機だった。
　初めて競輪の業界に入った専門紙を辞め、スポーツ紙へと移る時期だった。専門紙には8年近くいたが、退職金は微々たるものだった。俺はまるまる退職金が入った封筒を持って、立川に向かった。そして、地元の雄・高木隆弘の1、2着に全額ぶっ込んだ。

　レースは、ほぼ覚えていない。終始、後方にいる高木さんだけを見ていたからだ。まったくのノーチャンスで、「行け」とか「突っ込め」なんて声すら出なかった。でも、絶望感はなく、アホな自分がかわいく思えて、清々しい気持ちになった。

　だから、こうして30年以上もこの世界に居続けているのだろう。