2023年のS班は、新顔の新山響平を除き、返り咲きの脇本雄太や新田祐大も含め「常連組」が揃った。平均年齢は36歳(11月14日時点)、地区別では北日本4人、関東1人、南関東1人、近畿2人、中国1人。中でも最強コンビと呼び声の高い近畿の脇本雄太と古性優作の2人、最多人数を誇る北日本4人(新田祐大、守澤太志、佐藤慎太郎、新山響平)に注目が集まった。

2023年S級S班

氏名	年令	府県	期別	在籍回数
古性優作	32	大阪	100	2年連続2度目
脇本雄太	34	福井	94	2年ぶり4度目
新田祐大	37	福島	90	2年ぶり9度目
新山響平	30	青森	107	初年度
松浦悠士	32	広島	98	4年連続4度目
郡司浩平	33	神奈川	99	4年連続4度目
守澤太志	38	秋田	96	3年連続3度目
佐藤慎太郎	47	福島	78	4年連続5度目
平原康多	41	埼玉	87	10年連続14度目

　スタートダッシュを決めたのは古性優作だった。和歌山、豊橋記念は決勝2着と、ラインを組む脇本を抜くことは出来なかったが、2月に高知競輪で行われた今年最初のGI「全日本選抜競輪」では脇本の番手から抜け出し優勝。

　優勝賞金3,442万円を獲得して賞金ランキング1位に。この優勝により「KEIRINグランプリ」出場権と2024年のS班を確保。脇本が腰痛の影響で不調だったことを差し引いても、強さを感じさせるレースだった。決勝2着の守澤太志が賞金1,771万円を積んで2位に。

　平原康多は年明けから波に乗れない競走が続き30位。

新山響平は、前年までの思い切りの良い先行が見られず、2月時点で41位。松浦悠士は年明け初戦の和歌山記念を体調不良で当日欠場。その後も不調が長引き、2月までは決勝進出もおぼつかず60位に低迷。3月のGIIウィナーズカップ優勝でランキングを一気に上げたが苦しい序盤戦だった。

　5月、平塚競輪で行われたGI・2戦目の「日本選手権競輪」は、S1班の山口拳矢が優勝。S班では佐藤慎太郎が決勝3着に入り、賞金2,638万円を加算し、5位に浮上した。平原康多は4月の武雄記念3日目の落車骨折により選手権を欠場。守澤太志と郡司浩平は、選手権5日目の準決勝で落車。その後の走りに影響を及ぼす要因にもなった。

　スピード化が進むレースや加齢も考えられるが、今年のS班が苦しんだと言われる理由の1つにアクシデントがある。9人中5人がケガに見舞われた。超人的な回復力や、使命感や責任感の強さからレースに復帰したが、ベストパフォーマンスとは言えない走りも見られた。

選手名	症状
守澤太志	第7頸椎骨折(5月)
郡司浩平	右肩甲骨骨折(5月)
松浦悠士	左上腕打撲傷(4月) 左鎖骨と肩甲骨骨折(8月)
脇本雄太	右肋骨と肩甲骨骨折および肺気胸(8月)
平原康多	右肩甲骨骨折(4月) 右肘挫創と頸椎捻挫、頭部および右腰部打撲(6月) グロインペイン症候群(7月)

　6月には3つめのGI「高松宮記念杯競輪」が岸和田競輪で行われた。賞金ランキング1位で地元の古性優作は、1走目で落車と崖っぷちに立たされたが、2走目から巻き返し、今年2度目のGI優勝で大会連覇。優勝賞金4,500万円を獲得し再び1位に。佐藤慎太郎が決勝2着と、ここでも賞金加算に成功。新山響平が本来の先行を見せ始め、賞金ボーダーに食い込んだ。

　8月に西武園競輪で行われた、4つ目のGI「オールスター競輪」を制したのはS1班の眞杉匠だった。S班では古性優作が決勝2着で3,072万円を加算。地元で期待を集めた平原康多は決勝進出を果たすも、7着に終わった。脇本雄太と松浦悠士は、4日目のシャイニングスター賞で落車。脇本は約3カ月、松浦は約2か月の離脱を余儀なくされた。新田祐大は年明けの立川記念で完全優勝と好スタートを切るも、GII以上のビッグレースで決勝に進めず、ボーダー付近から抜け出せない状況が続いていた。

　10月に弥彦競輪で行われた「寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント」を制したのは古性優作だった。コンビを組む脇本雄太が故障欠場で不在の中でも、強さを見せて今年3回目のGI優勝、賞金3,800万を加算した。自在の脚力、位置取りの巧さ、勝負強さはS班の中でも突出しており、”スーパーS班”の印象を与えた。

　S班9人は、21日から行われる今年最後のGI「朝日新聞社杯競輪祭」に出走予定。ケガに苦しんだ選手もいるが、S班のプライドを賭け、全員最高のレースを見せてくれるはずだ。優勝争いはもちろん、グランプリ出場権獲得をめぐる戦いからも目が離せない。