「地元3割増し」は諸橋のためにある言葉！ 捲ってくる小松崎の一発にも注目！

【寛仁親王牌】が開催されている弥彦競輪場は、古くから信仰を集めてきた彌彦神社の境内に開設されています。

　現役時は新幹線で燕三条駅で下車をした後に、そこからタクシーに乗って競輪場まで移動していたのですが、その道中にあるのが、日本一大きいとされる彌彦神社の大鳥居です。

　この下を通るたびに、改めて弥彦競輪場に来たのだなという気持ちと、神様がすぐ近くで見ている中で、中途半端なレースは出来ないと身が引き締まる思いがしていました。

　自分もそうでしたが選手の中にも前泊した上で、境内を散策しながら活躍を祈願したり、優秀な成績を残した後や、無事に大会を走り終えたことに対しても、お礼に行っているようです。

　今大会で事前に祈願へ行ったかどうかは聞いていませんが、連日のように神がかったような走りを見せているのが、初日の特選、ローズカップ、準決勝と3連勝をあげている古性選手。そして、同じく初日の一次予選から、3連勝で決勝まで勝ち上がってきた和田選手です。

　今大会で「神がかっている」との言葉が、ピッタリと当てはまるのが和田選手と言えます。準決勝の11レースでは、前を任せた郡司選手が内に包まれて出て来れなかったところを、直線では僅かな隙間から鋭く伸びての優勝。3日間共にコースが良く見えた走りができています。

　一方、勝負運もさることながら、競輪選手としての総合力をフルに発揮して勝ち上がってきたのが、古性選手と言えるでしょう。

　ローズカップでは先行した関東ラインのインに飛びつき、眞杉選手の番手に付けていた平原選手を捌ききると、直線ではその眞杉選手を交わしきるというテクニカルな走り。一方、準決勝の10レースでは先行した新山選手を捲り切ったように、脚力も一級品であることを証明しました。

　決勝でその古性選手の後ろに付けるのは、準決勝でも連係した同じ大阪の南選手です。一方、準決勝の12レースで豪快な捲りをみせた小松崎選手の後ろは、同じ福島の佐藤選手-渡部選手の並びとなりました。

　問題はこのメンバーで唯一の徹底先行と言える、犬伏選手の後ろに誰が付けるかでしたが、ここは地元の諸橋選手が主張する形となり、和田選手と河端選手は単騎戦となりました。

　展開の鍵を握るのは連日に渡って先行を見せている犬伏選手です。今大会では逃げ切りこそありませんが、自分の踏める距離からやすやすと先行を許してしまうと、他の選手たちの巻き返しは厳しくなります。

　ただ同じ先行でも、犬伏選手が道中で脚を使うような展開となれば話が違ってきます。その際は犬伏選手-諸橋選手の後ろ、つまり3番手が絶好のポジションともなりますが、そこに入っていそうなのが、脚力だけでなく、横の動きも巧みな古性選手です。

　本命はその場所を取り切っていそうな古性選手と見ていますが、そこで鍵となるのは、誰がスタートを取るかです。

　一番車に入ったのは佐藤選手です。だからといって小松崎選手が前を取ってしまうと、後ろから古性選手が抑えに来た時に、犬伏選手にあっさりと先行されてしまいます。

　かといって、古性選手も前を取りに行くのは得策ではありません。結果的には準決勝の12レースと同じように牽制も入れながら、犬伏選手を前に出させていくはずです。

　そうなれば、最後方となった古性選手が犬伏選手を抑えに行ったところを、小松崎選手がインを切って先行体勢へと入っていく。こうなれば、犬伏選手は後ろまで車を下げざるを得なくなります。

　そこから脚を使ってでも先行してくるのが犬伏選手ですが、その時、小松崎選手がどう動いていくかもポイントとなってきます。

　準決勝と同じように、一旦、後方に下げて脚を溜めてから、捲りを狙ってくる手もありますが、犬伏選手の踏み出しに合わせていけるようだと、古性選手ではなく、小松崎選手が3番手に入れる可能性も出てくるからです。

　後ろから古性選手が捲ってくる前に踏み出していけるようだと、G1初制覇も見えてきますし、上位に絡んできた場合でも充分に高配当が期待できます。

　そして、地元のファンの声援を受けて、まさに「地元3割増し」のレースが期待できそうなのが諸橋選手です。

　諸橋選手は2年前の【寛仁親王牌】でも、決勝に進んでいますが、その時は8着に敗れています。犬伏選手の番手を回れる今大会は、その時のリベンジを果たすには願っても無い展開となりました。

　かかりきった犬伏選手の先行を、番手の選手が交わすのは諸橋選手にかかわらず、どの選手でも難しいはずです。ただ縺れる展開となるようだと、彌彦神社の神様が諸橋選手に、ビクトリーロードを切り開いてくれるのかもしれません。

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