5年後には、真杉匠選手の番手が指定席に

　今回紹介するのは、埼玉・113期の森田優弥選手。先日オールスターを優勝した眞杉匠選手と、同地区かつ同期の選手だ。

　森田選手の強みを一言で表すなら、“総合力の高さ”に尽きる。自力型として地脚がありながら、位置取りやヨコの動きといった器用さも兼ね備えている。脚質も逃げから先行、捲りと幅広く、番手に回ることもできるのだ。

　その自在性が存分に発揮されていたのが、前走のオールスター競輪(GI)だ。

　1走目と2走目は、最終ホームで絶好位とも言える3番手をキープし、レースの主導権を握るパーフェクトな組み立てを見せた。打って変わって3走目と4走目では、相手関係が軽くなったことを鑑みて、逃げの先行勝負を仕掛けて2着に粘り込んだ。

　着順こそ7・5・2・2着だったものの、レースセンスと自力を見せつけ、将来性を感じさせる走りを披露した。

　25歳ながら、総合力で勝負する選手は珍しい。このまま順調にいけば、5年後には眞杉匠選手の番手を指定席としているはずだ。いわば脇本雄太選手の後ろにつく、古性優作選手のようなタイプになるだろう。

　だがその反面、突出した能力を持ち合わせていないのも事実。トップスピード、スピードの持続力など、能力面ではSS級の選手に比べ数枚落ちる。

　しかも、ご存知の方も多いと思うが、森田選手は失格が多い。正直、自力型の選手で、過去1年で5回も失格をくらった選手は初めて見た。

今年も3か月間にわたって斡旋停止を受けており、8月に復帰したばかりだ。

　良く言えば、それだけ闘争心が強く、ヨコの動きや位置取りも徹底している証拠とも言える。ここ1年間の教訓を生かして、感情のコントロールや、細かい動きでライバルを翻弄するテクニックを習得すれば、さらに上を目指せるはず。実力を考えれば、S2クラスに収まっているような選手ではないのだ。

　そして26日からは、森田選手にとって地元地区の「燦燦ダイヤモンド滝澤正光杯(GIII)」が始まる。森田選手は松戸バンクと好相性で、過去の成績では勝率66.6％。まだ記念の優勝がない森田選手だが、ここはチャンスだろう。

　松戸バンクは1周333m、直線も38.2mと短く、カントが浅いため遠心力を活かした大胆な捲りも決まりづらい。つまり逃げや好位からレースを進められる選手が、圧倒的に有利となる。

　そこで森田選手の器用さや、位置取りの巧さが活きるわけだ。流れとしては、まず赤板あたりで他のラインを前に出させて、そこから打鐘あたりまでに4番手以内を取り切り、先行捲りのような形に持ち込むのが理想的だ。相手関係を見ても、他地区の自在選手は少なく、関東勢も層が厚いので、思い通りにレースを運べる局面が多いだろう。

　車券としては、森田選手を2着づけにして、本線の番手選手を1着にして買うのがオススメだ。ただ、平原康多選手など、格上の選手を番手につけた場合は、早めから仕掛けるケースも多いので、ゴール前でガス欠になってしまうパターンも考えられる。その場合は、森田選手を切るのも1つの手だろう。

　車券としては頭で買いづらい森田選手だが、今開催は自在性を活かして、決勝まで上がってくるのが濃厚と見る。オールスターを制した眞杉選手に続き、存在感を示せるか楽しみだ。

森田優弥選手3行メモ
若手自力型にしてはヨコが強い(やり過ぎてしまうことも…)
必勝の戦法は先行捲り
現状の力だと車券は2着づけがベスト