ーー和歌山で落車(1/23)しましたがその後はいかがですか？

　頭を打って記憶の断片が飛んでしまったみたいで、以前まで書けていたサインが書けなくなっていて…。どういう形だったのかも覚えていなくてびっくりしました(笑)。首の筋を痛めてしまい、思った以上に回復に時間がかかってしまったのですが、今ではすっかり良くなりました。

ーー養成所を卒業し、もうすぐルーキーも卒業。変化を感じていますか？

　身体面はまったく違いますね。細かった高校時代と比べて、今は太ももまわりがすごく大きくなりました。高校の時は乗り込み中心で持久力を鍛えていたのですが、今はパワー系を鍛えています。あとは当時よりももっと自転車が好きになったことですね。養成所に入ってから自転車に真っ直ぐ向き合えていると思います。

ーーこの一年で最も印象に残ったシーンはなんでしょうか。

　やっぱり初勝利(7/9・前橋)です。ルーキーシリーズがダメダメだったのに、先輩たちと戦うとなったらついて行けさえもしないんじゃないかって思っていましたから。初勝利を挙げたことで、自信がつきましたね。

ーー涙も流していました。

　はい。地元・前橋での応援、声援がまたすごすぎて。これまで自分が見えてなかっただけで、「こんなにたくさん応援してくれている人がいたんだ」って思ったら涙があふれてきました。

ーー涙もろいほうですか？

　全然涙もろくなかったんですよ。でも歳を重ねていくごとに涙もろくなってきて、感動するCM見ても涙が出てきちゃいます。動物映画とか絶対見られないです(笑)。

ーーでは、この一年最も笑ったことは？

　うーん、つらいことって覚えているけど、面白いことって忘れちゃうんですよね(笑)。ひすいとはるひと一緒になった時とかめっちゃ笑ってるんです。その二人以外といるときも笑ってるんですけど、内容は覚えてないです(笑)。

ーーここまでもらってきた賞金は想像以上の額でしたか？

　高校時代にアルバイトをしていてお金を稼ぐ大変さはわかっていましたから、想像以上ですね。ガールズケイリンは努力すればするだけ稼げる職業なのでありがたいなって思います。でも、自分は落車を2回していてレースに出てない期間があるので、同期たちの賞金をみると「自分少なっ！」って思ったりします(笑)。

ーーガールズケイリンには夢はありますか？

　アリアリです(笑)。

ーーここまで高い買い物はしましたか？

　大きな買い物は iPhone と自転車のハードケースですね。あとは母に劇団四季のチケットをプレゼントしたことと、友達と美味しい食べ物めぐりしたりしたこと、猫ちゃんへのおやつと、わんちゃんに大きな骨をあげたり…高額なものはないですけど、お金はいっぱい使っていると思います(笑)。とりあえずルーキー1年目はお金をどんどん使って、2年目からは貯金をしようと思っています。

ーー来季入ってくる選手、チェックしていますか？

　はい。中学校からの友達が今養成所にいます。金田舞香ちゃんです。競技が強くて、とにかく凄くて、私全然勝てなかったんです。今は手紙の交換をしたり、日曜に電話したり。結構仲良しで、実はプライベートでも遊んだりしていますよ。

ーー代謝制度についてはどう思いますか？

　いつ自分が代謝に引っかかるかわからないなって思っています。とくに怪我ですね。落車をしたりすると今までできていたことができなくなったりするので。私も落車明けの復帰戦のときに手が震えたりもします。平気だと思っていてもうまくペダルを漕げなくなることもあって、こればっかりは練習とか努力でどうにかなる話でもないのかなって。

ーー47点って意識していますか？

　しないようにしています。47点を意識するのではなくて、目標の点数を意識するようにしています。今だと52点。この点数を意識すれば代謝のことは気にならなくなるんじゃないかと思っています。

ーー厳しい世界で生きていくために、一番大切にしていること、大切にしている言葉はなんでしょうか

　大切にしているのは強い心を持つことです。自分のためだけじゃなくて周りのお客さんだったり、応援してくれてる方々を思って走るようにしています。つらいことがあっても、そう簡単には折れないように。

　言葉は「自分を信じる」です。養成所に入る前からその言葉を大事にしています。

ーーそこまでして競輪を続ける理由は？

　それしかないからです。人生の半分を自転車で生きてきましたから。身体を動かすことが好きで、それを仕事にできることが本当に素敵だなって思っています。

ーーどんな選手になりたいですか？

　強くて、優しい選手。誰からも尊敬される選手になりたいです。

ーー競輪選手は何歳まで続けますか？

　身体が限界を迎えるまで続けたいです。

ーー奥井選手や加瀬選手、40歳をこえてさらに進化している選手もいっぱいいます。

　いやほんとうに素敵で、かっこいいです。奥井選手にはまだお目にかかったことはないのですが、加瀬さんとはよく開催が同じになったりします。

　実は加瀬さんからは「子ども」って呼ばれているんです。「おーい、子どもたち〜」って(笑)。お母さんのような広い心でいろんなことを教えてくださる加瀬さんに憧れています。

ーーファンからお便りが届いています。「地元で優勝されたら何か自分にお祝いとか考えているんですか？」とあります。優勝したら自分にお祝いしますか？ 優勝したらガッツポーズ、しますか？

　優勝したら欲しいものがあるんですよ。『CELINE』のバッグです。優勝1回しただけでは買えないかもしれません(笑)。

　優勝してガッツポーズはいろんな意見あると思うんですけど、自分は淡々と喜びをかみしめているだけだと思います。でも地元でまた声援をいただけるようでしたら、手とかは振っちゃうかもしれません(笑)。その日がはやく来るように頑張ります！

ーーもう一通「いつも良く食べられている好物やグルメがあれば教えてください」。

　好物はお米です、とくに新潟の新米です。新潟に親戚がいるので、新米を送ってもらったときは…もうやばいです(笑)。

　あとはイチゴも好きですが、なんといってもポテトに心を奪われています。揚げ物はあまり食べないようにしているのですが、ポテトだけは揚げ物のくくりじゃないのでセーフなんです(笑)。

ーー改めましてファンの人へメッセージをお願いします。

「車券買ったよ」「応援車券買ったよ」と言ってくださる温かいファンの方たちの期待に応えられるよう、確定板にのるようなレースを心がけていますので、これからも応援よろしくお願いします。

ーーこれからガールズケイリンをはじめようと思っている人にもお願いします。

　自転車というスポーツ自体が未知の世界だと思いますが、厳しい世界である反面華やかさもあります。どんどん普及していくスポーツですし、気になった方は是非自転車にまたがってみてください。

ーーさいごに愛すべき同期、畠山ひすい選手と藤原春陽選手にもメッセージをお願いします。

　二人のレースを見て励まされています。悩みがあるときに相談するのは絶対に二人なんで。大好きです！