ーー1年に2回しか優勝できなかった真備選手を最多賞へ、さらにガールズグランプリ優勝まで導いた高木隆弘選手について、もう一度聞かせてください！

　高木さんはお父さんみたいな感じです。いっぱい反抗しちゃったりしたんですよ、私も。それでめっちゃ怒られもしたし… そんなときもあったんですけど、結局見捨てないで、「グランプリ獲らせてやるよ！」って言ってくれたんです。

　勝てない私を見た周りの人たちに「まだまだちょっと力足りないよね、これから頑張っていこう」って言われて、今の私じゃやっぱり無理なんだ… って気持ちになってたんですけど、その中で高木さんだけが、「絶対獲れるよ、すぐ獲れる、グランプリも出られるようになるし、絶対獲れるから！」って言ってくれたんです。私でも十分獲れるような選手になれるって言ってくれたのが、本当にうれしくて。

　疑わなかったんですよ、不思議と。普通だったら「えーそんなこと言って、うそでしょ〜？」みたいになりそうなところを、「そうなんですか!? 私でもなれるんですか!?」って素直に思えて、この言葉を純粋に信じることができました。

　本当に一人だけだったんです、あの時の私を見てそんな風に言ってくれたのは。だって一般戦とか走ってたんですよ、私！ 波がありすぎて決勝にも上がれないし、予選で1着なんかほぼない、(決勝に)行けたとしても3着3着とかでギリギリ…。決勝では、先行して最終バックまでいくけど、そのままズブズブくらって5着とか6着とかで。そんな選手のことを、「全然獲れるよ」ってその気にさせてくれた。魔法だなって思います、人をその気にさせるってすごいなって、思いましたね。

　結局、高木さんとやりだして6年ぐらい… かかっちゃったんですけど、でもその間本当に見捨てないでくれて。本当に反抗したし、親子喧嘩みたいなのもしちゃったし、本当にいろいろあったけど、高木さんがいなかったら達成できてないですね…。

　高木真備のみんなに届け♡マキビーム、最終更新日は5月4日(水)です。

カメラマン：Kenji Onose
Hair & Make-up：井出弓
協力：たちかわ競輪場
取材・構成：netkeirin編集部 伊藤千裕