2021年1月24日 松山12R 開設71周年記念 金亀杯争覇戦(GIII・最終日)S級決勝

左から車番、選手名、期別、府県、年齢

①橋本強(89期＝愛媛・36歳)
②郡司浩平(99期＝神奈川・30歳)
③松浦悠士(98期＝広島・30歳)
④松本貴治(111期＝愛媛・27歳)
⑤東口善朋(85期＝和歌山・41歳)
⑥島川将貴(109期＝徳島・26歳)
⑦坂口晃輔(95期＝三重・32歳)
⑧渡部哲男(84期＝愛媛・41歳)
⑨渡邉一成(88期＝福島・37歳)

【並び】
←②⑤(混成)③⑦(混成)⑨(単騎)⑥④①⑧(四国)

【結果】
1着　④松本貴治
2着　①橋本強
3着　⑧渡部哲男

S級S班の「5番手争い」が勝負を決定づけた

　1月24日(日)に松山競輪場で行われた、「金亀杯争覇戦(GIII)」の決勝戦。シリーズを通して、地元選手を盛り上げよう、応援しようというムードが感じられましたね。その期待に応えて、地元である四国地区の選手は4人が決勝戦に勝ち上がり。それとは対照的に、その他の地区の選手はバラバラで、混成ラインや単騎での勝負となりました。

　競輪界の“横綱”であるS級S班からは、松浦悠士選手(98期＝広島・30歳)と郡司浩平選手(99期＝神奈川・30歳)が出場。初日の特選からこの2人がワンツーを決めるなど、存在感を発揮していました。チーム一丸となって記念優勝を狙う地元勢に対して、S級S班の2人がどのような戦略や戦術で戦っていくのか。選手はもちろん、車券を買う側のファンも、それを考え続けた4日間だったと思います。

　注目されたのが松浦選手のデキ。前に走った和歌山記念は、優勝して今年の好スタートを決めたとはいえ、調子はよくなかったですから。さて今回はどうかーーと初日の特選から走りをチェックしていたんですが、今回かなり調子を上げてきましたね。中団からいいレース運びをして先に捲った郡司選手を、ゴール寸前でキッチリ捉えたあたりに、しっかり身体をつくって立て直してきた気配が感じられました。

　郡司選手も調子は悪くなかったと思いますが、それでもまだ少し身体が重いというか。3連勝で決勝に駒を進めた松浦選手より、勝ち上がりにも苦労していた印象でしたね。本当にいい時に比べるとまだまだですが、それでも結果が求められるのがS級S班の選手。郡司選手が中団をとった場合には、前をかわいがるのではなく、早めに四国勢を潰しにいくような走りをするのではないかーーという期待もあったと思います。

　そして決勝戦。島川将貴選手(109期＝徳島・26歳)が先頭を任された四国ラインの先行は、まったくの予想通りですよね。この「並び」を壊しにいくような選手は見当たらず、四国ラインの後ろ、つまり5番手を松浦選手がとるのか、それとも郡司選手がとるのかが、決勝戦の“争点”となりました。強力な四国ラインに対抗するには、後方になると届かないので、絶対に5番手が欲しいですから。

　赤板(残り2週)で先に動いたのは松浦選手。しかし郡司選手も、そう簡単には前を切らせまいと突っ張ります。つまり「自分が5番手を取る」ためのせめぎ合いですね。ここでSS級の両者がもつれ、ペースが少し緩んだところを見逃さなかったのが島川選手。全速でのカマシ先行で一気に主導権を握って、5番手以降を大きく引き離します。こういうカタチになってしまった時点で、松浦選手と郡司選手は厳しかった。

　この島川選手のファインプレーで、大きなアドバンテージを得た四国ライン。最終2コーナーからは、松本貴治選手(111期＝愛媛・27歳)が渾身の番手捲りを打ち、後続もそれにしっかりとついていきます。松浦選手と郡司選手は伸びを欠き、後方でじっと脚を温存していた渡邉一成選手(88期＝福島・37歳)が3コーナーから伸びてきますが、それでも前を捉えるには至りませんでした。

　優勝は、番手捲りから押し切った松本選手。これがうれしい記念初制覇となりました。もともと素質や能力を感じさせていた選手が、巡ってきた大チャンスをしっかりモノにしましたね。そして、2着に橋本強選手(89期＝愛媛・36歳)、3着には渡部哲男選手(84期＝愛媛・41歳)と、松山がホームバンクである地元・愛媛の3選手が上位を独占。「徳島＋愛媛」のチームプレイが、S級S班を見事に退けています。

　この結果を作り出したのは、愛媛勢にラインの先頭を任された島川選手の果敢な走り。その背景には、準決勝で「佐々木豪選手(111期＝愛媛・24歳)の番手から勝負して決勝戦に乗れた」というのがあります。松山がホームバンクで、しかも同期でもある佐々木選手から受けた“恩義”を返すために、今度は自分が愛媛の選手のために全力で走った。そして愛媛の選手たちも、島川選手から渡されたバトンをしっかり握り、ゴールまで駆け抜けた。そういった繋がりが結実した決勝戦だったといえるでしょう。

　こうして松山記念は終わりましたが、競輪という競技はこれからもずっと続いていく。ですから皆さん、この結果をぜひ覚えておいてください。島川選手のおかげで地元の記念を勝てた松本選手が、彼に恩返しをするシーンがどこかで必ず出てくる。どちらもまだまだ伸び盛りで、しかもいい素質のある選手です。松浦選手と清水裕友選手(105期＝山口・26歳)のように、互いに切磋琢磨する関係になるかもしれません。