落車した浅井選手の怪我の影響は？　赤パンツを履いた吉田選手の走りにも注目！

【鳳凰賞典レース】は初日、2日目と冷たくて、強い風が吹く中での開催となっただけでなく、準決勝が行われた3日目の6レース以降は風こそありませんでしたが、雪がバンクの中に舞っていました。選手たちにとっては、冷蔵庫の中でレースをしているような気持ちだったのではないのでしょうか。

　この時期特有と言える、走っていても重い立川バンクで台頭してくるのが、追込選手も先行選手も、スピードより長くもがける、言わゆる「地脚」のある選手たち。決勝のメンバーでは浅井選手、清水選手、吉田選手がそれに該当します。

　ただ、別格と言える存在が、スプリンター型の新田選手。オリンピックの練習でとてつもないギアを踏んできたからか、この条件でもスピードを保ったままで長い距離を踏めています。スピードに乗るのが大変なバンクでも好タイムを記録しているように、暮れの【椿賞争奪戦】からの好調を保ったまま、今大会に臨んできた印象を受けます。

　その新田選手と同様に、調子の良さが目立っていたのが浅井選手です。この準決勝でも後方から上がっていき、ゴール前ではあわやのレースを見せていましたが、その後に接触して落車。ただ、滑っての落車ということで、怪我も軽傷ですみそうですし、マシントラブルもそこまで出ないとは思いますが、この決勝では、少ならずとも影響は出てきそうです。

　決勝の並びですが、北日本ラインは木村選手が先頭を走り、その後ろが新田選手-菊地選手。関東ラインが吉田選手-稲村選手。中四国ラインは清水選手-久米選手と、ここまでは想定できましたが、それぞれが単騎で走ると見ていた浅井選手の後ろに、桐山選手が付けたのは意外でした。

　有利となったのは唯一の3車となった北日本ラインです。新田選手にとっても、前を木村選手が走ってくれるのは大きいですし、北日本ラインで前受けができるようなら、そのまま木村選手が突っ張り先行。新田選手はそのスピードを受けての二段掛けも想定できます。

　北日本ラインが先行した場合に、その後ろに付けていそうなのが関東ラインです。新田選手が木村選手を早めに交わしていった時に、3番手となるのが吉田選手。関東ラインの後ろにいる浅井選手にとっても、捲っていくには絶好のポジションとなります。

　しかも、立川バンクは4コーナーからが長いので、新田選手の後ろにいる菊地選手よりも、地脚で勝る吉田選手や、浅井選手が交わして行くのではないかと見ています。

　ただ、先行が想定される木村選手に、道中は最後方にいそうな清水選手がもがき合い、結果としてインを叩けるようだと、また展開が違ってきます。その時、中四国ラインの後ろを回っていそうなのが、浅井選手-桐山選手であり、そこで吉田選手がかましていけるようだと、北日本ライン以外での決着も見えてきます。

　雪の心配はなさそうですが、バンクの重たさは変わらないでしょうし、風向きだけでなく、風の強さもまた、波乱を引き起こすのかもしれません。

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