今の時代は「室内派」と「アウトドア派」の二極化

　いや〜、とにもかくにも、暑い！ この頃は「暑いね〜」がすっかり挨拶代わり。挨拶というかもう“嘆き”だね。そんな灼熱地獄の中でも、選手たちは当然ながら黙々とトレーニングに励んでいるわけで。頭が下がる思いだね。

　それで練習のスタイルだが、今や二極化。ざっくり言えば、「室内派」と「アウトドア派」ってやつだね。「室内派」は定番のウエイトにパワーマックス、それに最近はワットバイクなんてのも主流だ。そんな中、弥彦記念で好調だった五日市誠選手と話す機会があって。ちょいと聞いてみたんよ。「練習は何やってんの？」って。

　そしたら返ってきた答えが「ズイフト」って。ん？ ズ、ズイフト？ なんだそりゃ、食べ物か？ 新しいアイスか？ とオレの好奇心がムクムク。ツッコミを入れたらなんとまあ、画面越しにロードレースっぽいことをやれるトレーニングソフトらしいじゃないの。しかも、対戦ゲームらしく相手は世界中にいるらしい。

　となれば選手の習性が呼び起こされスイッチオン。「もがかずに乗っているだけ」そんなことできるわけがない！ むしろムキになるはず。正直チンプンカンプンなんだけど、それが今の好成績に繋がってるってんだから、わからんもんだね〜。世はまさに“バーチャル鍛錬時代”ってわけか。

　一方、アウトドア派といえば山下渡選手だ。こちらは「昭和の魂」そのまんま。街道で早い先頭交代をひたすらやってるんだって。「若いうちは乗らなきゃダメっすよ」なんて言われて、オレも思わずウンウン頷いちゃったよ。ベテランふたり、やり方は違えど、努力を惜しまぬ姿勢にゃ胸を打たれたね。暑さが吹っ飛び気持ちのいい清涼感をもらったよ。

125期の山崎歩夢と小川三士郎はS級上位レベルか

　さあ、本題！ 瑞鳳立山賞争奪戦に目を向ける！ 古性優作が欠場になり、S班は犬伏湧也ただひとりとなった。こうなると犬伏湧也がS班の責任とプライドを懸けて、負けるわけにはいかない。プレッシャーはあるだろうが、松本貴治との連係が見込め、優位に立ち回れる。かたや村田雅一は古性の欠場は痛い！ また、和田真久留は目標があれば番手戦になるが、自在戦を駆使し上位を狙っていく。

　さてさて、妄想の注目すべき選手たちは125期の若武者たちをピックアップしたい。山崎歩夢に小川三士郎！ このふたり、ポテンシャルだけならS級の上位レベルだと思っている。キラッキラした原石がS級戦線で揉まれて、機動力が開花すりゃあ、そりゃ上でも通用するってもんよ。

　その少し上の先輩格・123期の松本京太。この男は地脚系でね、長い距離を踏むのはお手のもん！ “逃げて成長”って感じだ。本領発揮は、そう遠くない。うん、時間の問題だね。そして忘れちゃならないのが佐藤壮志。自力もあるし、自在もこなす器用な選手だよ、この人は。展開ハマったら、あれよあれよとやっちゃうかも！ ついつい期待しちまうタイプなんだわ。

　そして若手だけじゃない。ベテランも忘れちゃいけない。前文でも話したが、山下渡がいいね。目標次第だが、窮地になってから嗅覚を発揮ってわけだよ。コースを見つけて突っ込んでくる。ワクワクさせられるよ。さらに鈴木謙太郎に山中秀将。このふたりのまくりがまた怖い。ツボにハマったときの破壊力は、一撃必殺。ナメちゃいけない！

　そして、もうひとり触れたいのが、我が弟子の武井大介。長らく“超低空飛行”だったんだけど、最近ちょっとずつ“上昇気流”に乗りかけてる。腐らずコツコツやってる姿はグっとくるよ。だからこそ、応援したいのよ。どこかで一発、ドカーンと大穴かまして欲しいんだよね。

山崎歩夢の独壇場か！ 地元の近谷涼の出方次第で浮上する1車がある

　初日の妄想は4Rをピックアップしとくかね！ まずは並びの整理から。中部で⑨近谷涼-①松岡篤哉、②山崎歩夢-⑤佐藤和也-山田敦也の北日本に⑧大木雅也、④鈴木謙太郎-③白岩大助の関東コンビ、⑥中村健志は単騎となった。

　山崎のラインが長く仕方ないよね。スタート早い佐藤が取るだろ。並びは枠なりで⇐②⑤⑦⑧・⑨①・④③・⑥となる。これならもう山崎のやりたい放題ってことに。4車だしほぼ突っ張りとみる。佐藤が差せるかどうかの②=⑤が大本線。

　妄想はきわめて難しいが、敢えて狙うなら！ 鈴木が切って山崎が無抵抗で下げる！ もちろんそのときは近谷が地元の意地でブン掛けってわけだ。山崎が巻き返しもがき合うなら鈴木のまくりが炸裂。一縷の望みを託し、④-①②⑤③を妄想〆にいかがかね！