ナショナルチーム仕込みのスピードで、先捲りを狙う太田の一発にも期待！

【高松宮記念杯競輪】の開催に併せて、17日から19日まで行われていたのが、ガールズケイリンのGIである【パールカップ】です。

　優勝したのは【オールガールズクラシック】に続く、GI連覇を果たした佐藤水菜選手でした。初日の予選から3連勝を果たしたそのレース内容はさることながら、驚くべきはその上がりタイムです。

　準決勝では捲っていきながら、上がりタイムで11.3を記録。このタイムは【高松宮記念杯競輪】に出場している、男子選手たちとも遜色ありません。

　ナショナルチームにも在籍しながら、国際大会でも優秀な成績を残している佐藤選手だけに、その走りは世界レベルとも言えます。

　8月の【女子オールスター競輪】に優勝すれば、女子選手として初めてとなるグランプリスラムを達成しますが、今大会での走りを見る限り、その可能性はかなり高いでしょう。

　そのパールカップの翌日となる20日、佐藤選手とは同期(114期)であり、パールカップにも出場していた日野未来選手の引退発表がありました。

　21日にも本人とも話す機会がありましたが、昨年から引退を考えていたようです。ただ、昨年のオールスターのファン投票では2位となるなど、応援をしてくれているファンの方の期待に応えたいとの思いで、ここまで走り続けてきたのだと思います。

　現役引退後は競輪だけでなく、公営競技に関わる仕事をしていきたいとのことでしたが、タレントからガールズケイリン選手へと転身し、見事な活躍を見せた日野選手なら、「第三の人生」でも必ず成功してくれると思います。

【パールカップ】との相乗効果もあったのか、【高松宮記念杯競輪】も連日に渡って熱戦が繰り広げられています。特に2着権利(3着1名)の準決勝は、東西4つのレースの全てで見ごたえがありました。

　その中でも、1次予選から無傷の4連勝と、スピードの違いを見せていたのが脇本選手です。その脇本選手に交わされはしたものの、先行して2着に残った太田選手。そして、準決勝では残り1周を逃げ切った、深谷選手も状態が良さそうです。

　決勝の並びは⑨寺崎選手-⑦脇本選手-①古性選手の近畿ライン、②深谷選手-⑤郡司選手-⑧松谷選手の南関東ライン、④太田選手-③清水選手の中国ラインと3分戦で、準決勝を勝利した⑥末木選手は単騎戦となります。

　この3つのラインで、人気を集めているのが近畿ラインです。脇本選手-古性選手の近畿ゴールデンコンビを牽引するのは、連日に渡ってバックを取り続けている寺崎選手です。1番車が古性選手だけに、前受けが濃厚となった位置取りで、どんなレースをしてくるか注目されます。

　車番通りの並びなら、近畿ラインの後ろは南関東ライン(深谷選手-郡司選手-松谷選手)となります。後方となった太田選手は清水選手と共に抑えにかかりますが、ここで寺崎選手は突っ張ることはせず、後方まで下がると見ています。

　その時に一気に先行態勢へと入るのが深谷選手です。ただ、寺崎選手も早めに巻き返してくるはずであり、そのスピードを受けた脇本選手が番手捲りをして、古性選手とのゴール前勝負に持ち込むのが車券の本線となりそうです。

　ただ、深谷選手が先行態勢へと入った時、寺崎選手の仕掛けよりも早く、太田選手が動き出して、4番手を取る展開となるようだと、一波乱あるかもしれません。

　太田選手もまた、佐藤(水菜)選手と同じく、ナショナルチームに在籍しており、5月に行われた【2025ジャパントラックカップ I】では、スプリントとケイリンの双方の競技で優勝しています。

　スピードでは脇本選手とも引けを取っていないだけに、4番手からの先捲りが決まるようだと高配当も期待できます。その時に抑えておきたいのが、深谷選手の番手から抜け出しを図ってきそうな郡司選手です。

　印としては◎⑦脇本選手、◯①古性選手、△⑤郡司選手、×④太田選手に打ちます。連日好天が続いている岸和田競輪場ですが、すり鉢状で熱の逃げないバンク内は、更に暑さを増していきます。

　ただ、走っている感覚としては空気がとても軽くなるだけに、スピードのある選手たちにとっては、願っても無い舞台ともなります。選手にとっては暑さ対策が大変になりますが、バンク内の熱気を、ファンに届けるような走りを見せてもらいたいです。

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