ーー2度の優勝がある好相性の大会、ウィナーズカップは決勝3着でした。

　初日から重たくて…。バンクコンディションも悪かったけど。どっちかというとそういうのは好きな方。かなり重たかったですね。初日は顔見せに行った時から“これはヤバいな”ってなってました。

ーー初日特選は晝田宗一郎選手マークの一戦。晝田選手が新山響平選手、北井佑季選手らを相手に果敢に先行してくれて、番手捲りから2着でした。レースでも重さを感じましたか？

　レースでもキツかった。ここ最近の中で一番キツかったんじゃないかな。(ダービーに向けて)練習をしっかりやって入ったのも影響していると思うが…。それを差し引いても重さがあったという開催でしたね。

ーー2日目の毘沙門天賞は自力戦で4着。準決勝は犬伏湧也選手の先行に乗って番手捲り。自力にチェンジした深谷知広選手に踏み勝って1着で決勝進出を果たしました。

　準決勝はとにかく犬伏君が頑張ってくれたおかげでした。

ーー決勝戦は自力戦。近畿勢が窓場千加頼選手に脇本雄太選手、古性優作選手で、南関勢が北井佑季選手に深谷知広選手の布陣でした。初手は近畿勢が前を取り、清水選手はその後ろを確保しました。

　あぁなったらあそこを取ろうと。とにかく、一番後ろになるのだけは避けたかったですね。

ーーカマしに行った北井選手が窓場選手の番手の外で粘る形になりました。

　あの動きは想定内だった。ただ、単騎の2人(伊藤颯馬、坂井洋)の動きは想定よりも早かったですね。

ーー伊藤選手が単騎で先行する流れになりました。

　凄いなぁって思いながら。それもあって仕掛けるタイミングが悪くなっちゃったかな。脇本さんが内に詰まっていたのは見えていたけど、気付いたら(脇本が)抜け出していたので厳しくなっちゃいましたね。

ーー最後は古性選手のブロックの煽りもあって…。3着でした。

　脇本さんと北井さんの攻防の決着がつかない間に通過出来れば面白かったんですけどね。ウィナーズの中では決勝が一番脚的には軽かったですね。

ーー日に日に良くなっていった感じですか？

　そうですね。

ーー続く高知記念は準優勝。初日は四国勢と別線を選択し、大阪の南修二選手が後ろでした。

　ウィナーズの2日目も四国勢と別でやっていたので同じ流れで。単騎も覚悟していたけど、南さんが付いてくれたのは凄く嬉しかった。2度目の連係でした。やっぱり南さんが付いてくれていると安心感がある。だからこそもう少し早めに仕掛けられれば良かったけど…。申し訳なかったですね。

ーーウィナーズカップは重かったということでしたが。

　高知も重さが気になる感じだった。でもウィナーズカップよりは良かったかな。

ーー自転車を替えたりしたんですか？

　自転車は替えてないけど、部品をいろいろと触ったりしたら日に日に悪くなっていた。高知は初日の感触が一番良かったですね。

ーー決勝は犬伏湧也選手の頑張りもありましたが、後ろにいた阿部将大選手にかわされて準V。前回も一番悔しいのが準優勝と話されていました。

　決勝は良くない時の感じが出たレースだった。あれだけ頑張ってくれたのに…。全く進んでなかった。自転車に乗った感じも、スピードが上がってからの感じも良くなかった。

ーー次はいよいよダービー(日本選手権)です。高知後は“これじゃ話にならない”とのコメントも出ていました。

　セッティングを全部元に戻す。それでだいぶ違うと思う。

ーー重かった原因は掴めていますか？

　練習の疲れですかね。(ダービーを見据えて)強めにやっていたので。ダービーはしっかり調整していい状態で向かいたい。

ーー少しずつ暑くなってきたのは気になります。

　湿気がまだそこまでではないので。ただ、暑くなるのが時期的に早い気はする。

ーーダービーはいわき平が舞台です。

　いわき平は好きです。(決勝に乗った)2年前のダービーで好きになりました。楽しみですね。

ーー昨年は惜しくも8分の1車輪差でVを逃しました。

　今年こそは、という気持ちですね。

ーー話題はガラリと変わりますが、プロ野球が開幕しました。中日ドラゴンズが絶好調です！

　今年は楽しいです。4月3日のバンテリンドーム開幕2戦目に観に行ってきました。いいゲームを観る事が出来て良かった。

ーー昨年、肘を手術した大野雄大投手が登板した巨人戦ですね。

　そうです、復帰登板でした。連絡を取ってる細川(成也)選手のホームランも観れました。

ーー細川選手には伝えましたか？

　ホームラン観ましたって伝えました。応援してる選手が目の前でホームランを打つと最高。ビールが進んだ。

ーー何杯くらい飲んだんですか？

　5杯くらいかな。

ーー2016年5月10日以来、2891日ぶりの単独首位にも立ちました。ドラゴンズの好調の要因はなんでしょうか。

　中田翔選手の加入が大きい。あとピッチャーはずっといいんだけど、今年は守備も堅い。しまったゲームが多くて、接戦をものに出来てますね。

ーー辰年のドラゴンズはやっぱり強い。

　そうですね。まぁでも始まったばかりなので。連勝、連勝じゃなくていいので、2勝1敗ペースで行ってくれれば。次に行くチケットも取ったので、また行く予定です。

ーーそれは楽しみですね、今後も期待しましょう。5日には山陽オートレース場で山口県内の団体を対象とした2024年度の競輪・オートレースの補助事業交付式に参列したようですね。

　思ったよりもお堅いやつなんかと思って結構緊張した。

ーーなかなかこういう機会はないですもんね。

　ないですし、人前で話すのもあまり得意じゃない。トークショーもちょっと緊張した。久しぶりだったので、トークショー。

ーー山陽オートレース場は行った事がありましたか？

　1度観に行った事があって、やっぱり音が凄かった。ボートレースも音が凄いけど、オートはズバ抜けてますね。今回一緒に参加した丹村飛竜選手とも話したんですけど、今はサイレンサーが付いてこれでも(音が)小さくなったって聞いて驚きました。公営競技は生で観ないと。生でしか味わえない迫力、ゾクゾク感があるので。

ーーダービーは後輩の久保田泰弘選手と一緒ですね。久保田選手はダービー初出場だったはずです。

　そうでしたか、本当ですね。初めてなのか。

ーー久保田選手に勝ち上がってもらって、一緒のレースで連係出来るといいですね。

　競輪祭は向こうの方が上まで行ったし、向こうが勝ち上がらないと連係出来ないってわけじゃないですよ。

ーーそうでした。競輪祭は久保田選手は準決勝まで勝ち上がりましたね。

　まぁ練習はずっと一緒にやってるので。玉野記念の準決勝は微差でしたからね。危なかった。完全に抜かれたかと思いましたよ。

ーー久保田選手はどんな選手ですか？

　練習が弱いとか脚力が劣ってるってあまり言っちゃうとアイツの職場がなくなっちゃう。

ーーごまかすのがうまい？

　ごまかすのがうまいというか、レースでの脚があるんでしょうね。練習以上の脚をレースで発揮するタイプ。羨ましいと言えば羨ましい。

ーーそういえばお弟子さんは…。

　125期の原田峻治(はらだ・しゅんじ)が5月3日から富山のルーキーシリーズでデビューします。

ーーダービー開催中ですね。初のお弟子さんですか？

　そうです。

ーー原田選手、29歳。

　中学校の同級生です。中学校だけ一緒だった。

ーー別の仕事をされていて…。

　そうですね、県外で違う仕事をしてましたね。自分が選手になってから会う機会があって、向こうも興味があったみたいで、冗談半分に「やってみんか」と言って誘ったりしました。それで仕事を辞めて選手を目指して、自分が師匠という流れに。仕事まで辞めたから“受からなかったらシャレにならんなぁ”って思ってました。

ーーそんな原田選手も養成所を終えていよいよデビューですね。練習は一緒にしていますか？

　一緒にやってます。頑張ってほしいですね。

ーーどうですか、実力の方は。

　まだセンも細いし、まだまだって感じですかね。久保田よりも練習は強いですよ。

ーーここでも久保田選手の名前が(笑い)。ありがとうございました。清水選手ともども、初のお弟子さんである原田選手のデビュー戦にご期待ください。

【読者から届いた質問コーナー】

ーー古性さんとのエピソードもっと聞きたいです！(ゲスト) 以前、古性優作選手とのエピソードを紹介してもらいました。その続きなのか、また違う話を聞きたいのか、どちらでしょうか。別のエピソードはありますか？

　うーん、なんだかんだ自転車の話もしますし、まったく実にならない話もする。思い出したらまた話します。

ーーB‘zの曲は何が好きですか?自分はねがいが好きです。(ゲスト) 以前はダンスナンバーの曲を話されていましたね。

「ネイティブダンス」ですかね。にわかだったんですけど、いろいろな曲を聴いて、最近好きなのは「キレイな愛じゃなくても」です。95年に発売された「LOOSE」というアルバムに入ってる曲です。

ーー曲調が好きですか？ 歌詞が好きなんですか？

　曲調ですね。どちらかといえば曲調で好きになります。

ーー今もB‘zのライブDVDはレース場に持って行っていますか？

　はい。高知記念には、去年の行ったライブDVDが出たので買って持って行った。もしものためにと思って3枚くらい買ってしまった。ミスりました。谷元奎心に1枚あげます。

ーー谷元選手も買ってしまわないですかね？

　もうあげると言ってるので大丈夫です！

ーーカラオケとか行きますか？ 行くならよく歌う歌があったら知りたいです。(ゲスト)

　B‘zばっかり。最近の曲とかまずわからないし、聞いた事があるくらいなんで。

ーーカラオケに行ったりもするんですか？

　カラオケには行かないですね。

ーーお酒も飲めて歌も歌えるような？

　そうですね。

ーー自信がある曲とかありますか？

　自信があるとかない。これならっていうだけ。お酒も入ってあれなんで。自己満足だけ。

ーーB‘zの曲は難しい印象です。

　難しいですよ。声なんか出ないし。

ーー自己満足？

　自己満足です。

ーー山陽オートの補助事業交付式に出られていましたね。普段オートレースは見ますか？(匿名)

　本場で観たのは1回だけですね。基本的には普段は見ないですね。オートレースもボートレースも。ボートも山口の知ってる選手が走っていたら見るくらい。

ーーウィナーズ現地で応援してました。3着ホントに悔しかったと思います。現地では清水選手応援の声もすごかったし、沢山の横断幕、応援タオルみたいなものも見かけました。今回新しいピンクのタオルも見ました。カッコいいタオルでした。脚見せや、レース前後等で新しい横断幕やタオルって気付かれますか？ やっぱり嬉しいものですか？ 僕もいつか応援タオルみたいなもの作ってもいいですか？(ゲスト)

　嬉しいですよ。目に入りますし、頑張らないといけないなという気持ちになる。

ーー新しい横断幕にも気付いたりしますか？

　目に入るところにあれば。前検日の指定練習でバンクから見えるところにあれば気付きますね。

ーーウィナーズ、高知記念、お疲れさまでした。惜しかったー…。でもいつも清水選手のレース後コメント潔くて、また応援しよう!! と気持ちが入ります。決勝の後の取材は気持ち的に難しそうです。気を付けてることとかありますか？(匿名)

　特に気を付けてることはないですかね。思った事を言うだけなんで。言い足らん事があったら記者さんたちがうまいことやってくれるんじゃないですか。

(取材・構成=netkeirin編集部)