ーー先月は体力の衰えを感じさせるネガティブな内容が多かったです。その後の心境の変化は。

　コラムを読んだ人から、けっこう連絡があったんです。「大丈夫ですか？」とか「辞めないでしょうね？」とか。

ーー選手や関係者の人たちからですか。

　もっぱら飲み屋のマスターとかコアなファンですね。選手や関係者にはまったく会っていないので誰からも言われませんでした。

ーー直接言われるのって響きませんか。

　普段、会うと文句とかレースのダメ出しをしてくるような人がこぞって「辞めないでください」とか「寂しいので、もう選手でいてくれるだけでいいんで」とか言い出して(笑)。だから先月のコラムは「注目数」がめっちゃ多かったでしょ。

ーーたしかに先月は70ぐらいありましたが「だから」とはどういう意味でしょう。

　先々月の「注目数」が40〜50ぐらいだったのに、先月は70近くになったから変だと思ったんです。あれはきっと、みんな心配して「注目数」を押してくれているんですよ。

ーー引退間際の同情票ってことですか。

　そうです。でも、あの「注目数」の数字って細工されているの知っていますか？

ーーえっ、細工とはnetkeirinが数字を操っているとか…。

　いやいや、そんな組織ぐるみの大がかりな話じゃなくて。あれって、オレが自分で「注目数」のボタンをクリックして数字を増やしているんです。

ーー自分で自分のコラムに「注目」するって、それでは完全な自作自演じゃないですか。

　選挙だって候補者は自分に投票できるでしょ。だからOKなんです。しかも、アプリと普通のwebからそれぞれクリックしているから、実質オレだけで2票入っています。

ーードヤ顔で言われても…。そこまで数字を意識する人とは思いませんでした。

　話が脱線しましたが、引退はまだしませんから。走るまでが復興と言い続けてきたし新しい熊本競輪場ができるまでは。そこは守りますので一部のオレマニアはご安心ください。

ーー4月は取手FIと久留米GIII「第5回大阪・関西万博協賛競輪」の2場所を走り、取手の初日を制し通算499勝目を挙げました。

　モリ(森山智徳)がレース前に「いざとなったら番手から出てください」と言ってくれたけど、とてもそんな脚はなかった。だって踏み出しで離れるレベルですから。

ーーそんなに弱っているのですか。

　3月の玉野FIで初日に(林)慶次郎に離れたんです。そんな前科持ちだったから、反省してモリには付いて行きましたけど、ずっとヒヤヒヤでした。

ーー結局、取手で通算500勝達成は叶いませんでした。

　取手の最終日は、麻雀プロのタッキーさん(滝沢和典氏)と木原(翼)君に祝ってもらう予定でしたが、達成ならずのため普通の飲み会になってしまいました。

ーー滝沢プロのことは昨年末のコラムで散々といじっていました。

　“シコった滝沢プロ”って話ですね。申し訳ないなーとは思ったけど「あんなの全然いいですよ。むしろ、もっとやってください！」と言ってもらいました。プロは懐が深かった。

ーー滝沢プロと木原プロはお酒が強いのですか。

　2人とも、めちゃくちゃ飲みますよ。オレもペースは早い方だけどそれ以上で。焼酎のソーダ割を浴びるように飲んで、ずっと競輪の話をしていたのがうれしかったです。

ーー熱量がすごいと。

　そこでタッキーさんと今度、対談をしましょうって話になりました。以前にnetkeirinで(佐藤)慎太郎さんとしていたじゃないですか。目いっぱいシコった表情で(笑)。

ーーまた、そうやって調子に乗る…。

　あのときは年長者の慎太郎さんが相手でしたし、テーマもマジメな内容だったから仕方ないか。でも、こっちは(滝沢プロと)同学年だから、思い切りふざけた話ができますよ。

ーーそもそも、本当に滝沢プロが対談をOKしてくれたのですか。

　う〜ん… 思えば酔った勢いだったかも(笑)。ここで危険な話をしても、あちらにはデメリットしかないからなぁ。月末に東京でシラフのときに会いますので本心を聞いてきます。

ーー久留米では3日目に通算500勝を達成しました。

　ようやくノルマ達成ができました。初日の展開で勝てなかったから今回もダメだと思っていただけにうれしかったです。

ーーこれまでは散々「500勝詐欺」と言われていました。

　いつするんだ、いつするんだって(笑)。これからは「引退をする」と言ってなかなかしない「辞め、辞め詐欺」ですね。

ーー現地では500勝にかけた「5」のポーズをあらかじめ撮影していたそうですね。

　もう、それは取手から。久留米も前検日からあちこちで撮ってもらいました。だから、なおさら初日に達成できなかったので慌てたんです。

ーー久留米では同期の吉田敏洋選手から激励を受けたとか。

　弱っているオレにニヤニヤ近づいてきて「あと1勝か。もう少し頑張れよ」って。ダービーに出られない者同士だけど、あっちは500勝の先輩ヅラをしていた(笑)。

ーー奇しくもその日、同期の川村晃司選手も500勝を達成しました。

　オレが数時間早かったみたいですね。85期で500勝はこの3人。なので記念に写真を撮って、右上に川村さんの顔をはめ込んでこのコラムに掲載しようって敏洋と話しました。

ーー3日目の29日はオールスター競輪のファン投票が開始した日でした。そんな日に達成するとはいいアピールになりました。

　それはタマタマですよ。どこで勝つかなんて操作できないし、投票日がいつかも知らなかったですから。

ーーそんななか、サプライズがあったそうですね。

　そうです！ 神山(雄一郎)さんから「おめでとう！」と言ってもらいました。

ーー神山選手は900勝にリーチがかかっていましたが惜しくも達成はなりませんでした。

　足踏みの先輩です(笑)。せっかくなのでレースのあと記念写真をお願いしたら「おお、誠一郎はよく決めたなぁ。オレは決めらんねえよぉ〜」って爽やかに言われました。

ーーそんなやり取りがあったとは。

　神山さんにそんなことを言ってもらえるとは、ケタが違うし恐れ多かったですよ。神山さんは次のレースが宇都宮記念と聞きました。地元で絶対に決めてほしいですね。

ーー先ほど少し話に出た、8月に西武園競輪場で行われる「第66回オールスター競輪」のファン投票が4月29日から始まりました。

　今の成績じゃ出場できないのは明白なので、ファン投票50位以内に入ることを目指しています。

ーーオールスター競輪とはいえば、かつて「ドリームレース」にも出場していますが、もうそんな状況に追い詰められているのですね。

　2017年でしたか。新田(祐大)と連係しましたが遠い昔のお話で。上位9人に選ばれることなんてもうありませんよ。

ーーS級S班もそうですが、相当難しいですか。

　そりゃそうですよ。2000人以上選手がいて、たった9人しか選ばれないんですから。

ーーそれだけに一票、一票に重みがある。

　オレも投票できるならしたいぐらい。そうだ、せっかくだしオレの神ナインでも選びますか。どうせ今月も話題不足でしょ。

ーー以前もいきなり給料明細を公開したりといつも唐突ですね。「中川誠一郎的ドリームレース」となりますと、選考基準はどこに重きを置きますか。

　これは簡単。これまでコラムに貢献してくれた人たちです。

ーー何人かは想像がつきます。

　順位はさておきワッキー(脇本雄太)と平原(康多)は入れないといけないでしょう。2人の名前でだいぶ数字を稼がせていただいたから。あとは新田(祐大)もリストアップです。

ーーその3人は本物のファン投票でもドリームレースに選ばれる人たちです。

　あとは皆さんがお察しの通り、荒井(崇博)さんは欠かせない。何と言ったって、当コラム初期の推しメンですから(笑)。

ーー九州から選ばれてホッとしました。

　あ、オレを忘れていた。これは譲れない。もちろん、神ナインの大黒柱です。

ーー先ほどの自分で自分に注目するところと似ています。

　東口(善朋)も忘れていたや。いわゆる同期枠。結構、協力的にやってくれましたもんね。これで6人か。案外、思い浮かばないな。オレ、人望無男(じんぼう・なしお)なのかな。

ーー身近な後輩はどうですか。

　ここで活躍してくれた選手へ感謝ってコンセプトだと(松岡)貴久と(取鳥)雄吾は入れないとダメですね。

ーーその2人もレギュラークラスです。

　雄吾は勝手に後継者にしてしまったから隠れ師匠の責任で採用です。貴久は数々の暴言とネタにしたお詫びを兼ねて入れましょう。

ーー松岡選手の出オチ感はたまらないです。

　貴久がオチにいると、話全体のすわりがいいんですよ。きれいに落ちると言うかまとまる。

ーー残り1人です。松岡選手の名前が出ましたが、他の熊本の後輩となると。

　ウリ坊(瓜生崇智)や(嘉永)泰斗でしょ。オレの神ナインに入るはまだ早いなぁ。このコラムがあと5年ぐらい続いていたら入るかもしれないけど。

ーー最後の1人が難航しています。

　現役以外でもいいなら(加藤)慎平さんや長塚(智広)さんも入れたかったですけど、気付いたら皆さんいなくなっていました。(江藤)みきさんや(津田)三七子さんもいいけど、競輪走らないか。

ーー何だか危ない方向へ話が進んでまいりました。

　ベタに大塚(健一郎)さん、合志(正臣)さん、(井上)昌己から誰か1人ですかね。

ーーひとまず9人そろいましたが、かなり異質ですね。

　脇本と東口はスジ。あと新田、雄吾、平原が単騎でウチらは4人でしょ。これじゃ九州の並びは延々と揉めますよ。このメンバーで実際に走るのは嫌だなぁ。

ーー九州の話し合い、想像に難くないです。

　それなら、最後の一枠は(山崎)賢人でも入れて荒井さんの機嫌を取りますか。本当は東口がワッキーの番手をオレに回してくれるのが一番いいけど。

ーー何はさておき、ファン投票50位以内に入れるといいですね。

　ここでは勝手に神ナインを選びましたが、ファンの皆さんは好きな選手や気になった選手に投票して競輪を盛り上げてください！ あわよくば、ワタクシもそのおこぼれに預かれれば… って結局、下心丸出しであります。

ーー今月も質問が届いておりますのでお答えください。

Q、退職金もらったら何に使いますか？ 一般的な人の退職金の使い道は圧倒的に「預貯金」の割合が高く、次いで「投資」「ローンの返済」に充てる人が多いそうです。(神奈川県/50代/男性)

　100％投資ですね。これ、どっかでも聞かれたんです。みんな、人のおカネの話が気になるんですね。もちろんワタクシも大好きですが。

Q、コラムを最初から読み直しています。楽しいので本にして下さい。(熊本県/30代/男性)

　書籍化希望って、この話も前に誰かから言われました。競輪に理解があり、危ない話をまとめる自信のある勇ましい編集者の方や出版社がありましたらご連絡ください。印税って単語に憧れます。

Q、オールスターのファン投票が始まるとSNS上で投票を呼び掛ける選手がいますが、あれを見た途端、投票する気が失せます。だから中川選手、ごめんなさい。 (千葉県/40代/女性)

　そんな、あまのじゃくみたいなことを言わず投票しましょうよ！ こんなことをわざわざ送って主張している時点で、オレに興味があるんでしょうから。

Q、ローカルな話題で申し訳ありませんが、サクラマチの地下にあるスーパーでよく見かけます。もしかしたら中川さんってヒマなのですか？(熊本県/40代/女性)

　スーパーにいるのもヒマなのも事実です。熊本市内にサクラマチって大きな施設があって、その地下にスーパーがあるんです… ってそこから説明しなきゃいけないのか(笑)。よく魚を買いに行くんですよ。3枚におろしたりと捌くのにハマっていて新しい包丁を買ったぐらいです。まさにヒマだからですけど。