ーー最近、表舞台で見かけませんがお元気でしたか。

　ここのところ興味が薄れていたせいか、あまり競輪を見ていないんです。でも1個だけ言いたいことがありました。競輪の話で。

ーー珍しいですね。

　先月の大垣記念の決勝って見ました？ 単騎だった犬伏(湧也)君のカマシ逃げ切り。あれを見て何かを思い出しませんでしたか。

ーーちょっと、お話の意味がわからないです。

　昔、静岡ダービーの決勝であったじゃないですか。単騎でホームからカマしてそのまま押し切ったやつ。誰とは言いませんが、あのレースの勝者にそっくりでした。犬伏君に会ったら言ってやろうとずっと思っていたんです。

ーーこの話を周囲の人には言いましたか。

　いや全然。最近、競輪選手とは誰とも会っていませんから。ここで初めて言いました。完全に「あの人は今」状態なので、忘れてしまった読者の皆さんに伝えておきたかったんです。

ーー犬伏選手、言われても困ると思いますよ。

　犬伏君じゃないけど、そういえば先日、知り合いのパーティーで(取鳥)雄吾に会いました。酒飲んだ赤ら顔で近づいてきて「ボク… 記念も獲れないんですよ」とかボヤかれた(笑)。

ーー以前にこのコラムで勝手に後継者指名していましたよね。どう返事をしたのですか。

「大丈夫！ お前は大丈夫。まだその時期じゃない」と伝えました。

ーーその根拠は。

　日の出前は一番寒い、とか言うじゃないですか。あとはジャンプするときって何します？ しゃがみますよね、反動をつけますよね。それと一緒です。だから雄吾は大丈夫。

ーー取鳥選手は28歳です。あとどのぐらい待てばいいのでしょう。

　アイツが輝くのは30歳からだから、腐っちゃダメなんです。今はしゃがんでいる時期です。たぶん、犬伏君の記念優勝を見たりして悔しいはずでしょうけど。

ーーさすが、取鳥選手の気持ちがわかるのですね。

　オレも(松岡)貴久が先にGI決勝に乗ったり、(坂本)亮馬が記念を取り倒していたときに似た感情がありました。年下が相手だと「あれ、なぜオレじゃないの。おかしいな？」ってなるんです。

ーー我慢すれば報われるということですね。取鳥選手に何かアドバイスをするとしたら。

　オレの域に達するには、大器晩成なんだと自分に言い聞かせないと。それぐらいですね。花が咲くまではガル(上田尭弥)とかと共にもっとモガかなきゃ。

ーー取鳥選手の心に刺さればいいですね。

　ええ。これはいわば、雄吾へ向けたラブレター。一方的な隠れ師弟みたいなものですから。

ーーいい話ですね。ぜひコラムで使いたいのですが、2人で写真とか撮らなかったのですか。

　たしか、その場にいた貴久が撮っていたような。何か自分のTwitterで「月刊・中川誠一郎」をやるとか言っていたので。写真があるかLINEで聞いてみましょうか。

ーーちょっと待ってください。その「月刊・中川誠一郎」とは何ですか。

　つまり、貴久はオレのファンだから「GI復活祭」に協力をしてくれているんです。オールスターのファン投票50位以内に入るための草の根キャンペーンみたいなもので。前も何かやってくれたみたいだけど、まったく意味がなかった。

ーー3月は玉野FIと四日市FIの2本を走りました。四日市では2勝を挙げ、通算498勝となりました。あと2勝で節目達成です。

　最近は周りの選手から「いいな〜。500勝で退職金が1割アップなんだから」とか言われます。

ーーそんな制度があるのですね。

　でも、みんなにこう答えます。「あの… ボク、GIを何本取っているか知ってます？」って。

ーーGIを獲っても退職金って上がるのですか。

　記憶によれば確かGIを3本以上で1割アップとかあったはず。だけど、昔の制度にあった「世界選に出場すれば1割アップ」に該当しているから、すでに1割アップの条件を満たしているんです。

ーー世界選、GI3本、500勝と、権利を3つなら3割増ってことですか。

　いや、今はいくつ権利を取っても最終的には合わせ技で1.5割までだと聞きました。なので、500勝だからってそこまでモチベーションは上がらないです。

ーーそうは言っても、2勝なら今月の取手FIか久留米GIIIで達成しそうですね。

　まず取手で最低でも1勝を挙げて、地元地区の久留米GIIIで決めるのが理想です。

ーー取手で2勝を挙げてもいいじゃないですか。

　あくまで願望で。もちろん取手でいい流れがきたり、脚が黙っていなければ勝ちますよ。でも、久留米で挙げた方が九州地区なのでチヤホヤしてくれそうじゃないですか。それに4日制だから1回、2回はチャンスがあるでしょ。

ーーもし取手で達成しても、最終日だったら新聞記者がいないので記事になることもないでしょうね。

　そうなんですよ。今回の取手には当初、神山(雄一郎)さんがいたのですが、欠場になっていました。神山さんがいたら、現地には通算900勝達成を追いかけている記者やカメラマンの人がいると聞いたので、そのオマケで取り上げてくれるかもしれなかった。大きな記事の片隅に「中川『も』通算500勝達成！」みたく。

ーー500勝とかけて、手で5のポーズを取って記念撮影をするやつですね。

　あれ、神山さんが達成したら「9」のポーズとかするのかな… 気になります。

ーー神山選手との接点をまったく感じませんが、お話とかするのですか。

　します、します。昔ナショナルチームの1、2年ですが一緒でした。シドニー(五輪)のあとのアテネ(五輪)まで神山さんはいましたから。

ーーそのころのメンバーが強烈だったと以前のコラムで話していましたね。

　加藤慎平氏とか(笑)。あとは長塚(智広)さんとか小野(俊之)さんですね、濃いなあ。神山さんとも酒の席をご一緒させてもらったこともあって、冗談ばかり言って笑っていましたね。独特な笑い方で。

ーーまじめな話ばかりかと思っていました。

　いや、毒舌な部分もあるんですよ。ポイズンレジェンド(笑)。だから、おこがましいですけど勝手に親近感を持っていました。レジェンドのなかではしゃべりやすいです。

ーー意外なイメージですね。

　ナショナルチームの合宿だから話しやすかったかもしれません。レースじゃオレは切られ役だったし格が違ったから一緒に走ることは無かったので。そんな神山さんと400勝違いで並べるなんてありがたいことですし、ぜひ生で900勝に立ち会いたかったです。

ーー取手の話題で言いますと、先日、島田竜二選手に取材をしたら「取手で誠一郎と連係をしたいから点数を少しでも上げておきたい」と話していました。

　取手に竜二さんいましたね。去年の熊本記念で鎖骨を折り、この間(3月)の佐世保FIで復帰していました。あの開催見ていましたか？

ーー2日目の負け戦では番手まくりを打っていました。

　あれ、ちょっとイラッとするぐらい強かった。仕上がりすぎじゃないってぐらいでしたよ(笑)。

ーーSNS上では「あのレースを当てるのはムリ」とか「番手まくりは意外すぎ」とか騒がれていました。

　だって復帰戦の6番車で、しかも前が他地区の佐伯(辰哉)君でしょ。番手まくりを想定して車券を買う人ってなかなかいないと思うし。見ていてもまったく意味がわからない謎レースだった(笑)。

ーー体のキレが欠場前と比べて格段にアップしていました。

　どうやらダイエットしたみたいです。今は100kgを切ったと聞きましたが、最近は会っていないから疑わしい。あくまで自称ですので、取手で確認してきます。

ーー今年は恒例だったGIダービーに出場しません。ゴールデンウィークに家にいるのは久しぶりじゃないですか。

　そうです。もし今年出ていれば、20年連続だったかもしれなかったそうです。

ーー本来なら20年表彰とかあったのですか。

　はい。昔は10年とか15年とかでもあったみたいですけど、さすがに多すぎるので今は20年からになりました。

ーーほかの大会も連続記録はありましたか。

　オールスターがありましたが去年、体調不良で休んだから17、8年で途切れました。最後の頼みの綱がダービーだったんです。

ーー何か記念品とかもらえるのですか。

　何でしょうね、1トンぐらいの目録じゃないですか。まあ、このコラムより安いし、1トンに未練はありません。

ーーバイト代がバレますよ。

　いやいや、そういう意味じゃなくて。ダービー20回の記念品より、このコラムを20回やった方が手っ取り早いってことですよ。

ーー相変わらずカネの話になるとイキイキしますね。

　もはや、こっちが本業になりつつあるんで。そうだ、ダービーに出られるか、出られないかの話をしたとき荒井(崇博)さんに言われたことがあります。

ーーなんでしょうか。

「えっ？ ダービーに出れんくなるとかあると？」って。荒井さんは23年ぐらい連続で出ていますから、普通に稼げば出られるんです。

ーー去年、体調不良や怪我をする前にもっとレースを走って賞金を稼いでおけばよかったですね。

　だって、3か月も走れなくなるなんて思わないじゃないですか。自分もダービーに出られないとかは想像もできなかったです。ほんの1年前〜♪ までは。

ーー歌なんか歌いだして余裕ですね。それ、「ちょうど1年前〜」ですよね。

　フフ、虎舞竜。ロードです(笑)。オレのダービーへのロードは途絶えました。

ーーかなり、投げやりですね。

　元々ガツガツしていないし、GI戦線を外れても、あまり悔しさがなかった。もう少しショックなのかと思ったら意外と。もう何かを受け入れていますね。

ーー特別戦線への復帰が遠くなったことに対してですか。

　ええ、もう体が戻らない気がするんですよ。きっかけは名古屋の落車でしたけど、振り返るとこれまではギリギリで来ていたんだろうなと。

ーー落車を抜きにしてということですか。

　そうです。ちょっと落ち具合はゆるやかだったから気がつかなかったけど。

ーー去年はバンクレコードを叩き出して、佐世保記念の決勝では大立ち回りを演じていました。あのときももう落ちていたと。

　あのへんは耐えていたんですけど、自分のなかではあの辺りがもうマックスじゃないかなって。

ーーあのころまで戻すのは難しいってことですか。

　今は競輪やトレーニングをしているときついんですよ。きつさの度合いが増しているというか耐えられないんです。体だけじゃなく、心の方も合わせて。ケガから復帰したあとは“ああ、まだ戻らないんだな”ぐらいな感じだったけど、ここ1か月は“これ、戻っているけど、体が付いてきていないんじゃないか”って感覚なんです。

ーーいつもより低いところがマックスになっていると。

　そうなんです。でも、43歳なら衰えるのは普通ですよね。いよいよ、そういう時期にきたなと。理想を追い求めると、自分じゃ気持ちが持たなくなるので萎えてしまう。

ーー来年の熊本競輪の再開までは現役にしがみついてくださいよ。

　今年44歳になるので来年は45歳の壁ですね。まずは500勝ですか。一応そこまではモチベーションは保てるでしょう。まずは今月の2本、特に久留米に力を入れて。オレにとって今年のダービーは久留米GIIIですから。裏開催を走るのは久しぶりですし、殿上人として頑張ってきます(笑)。

ーー今月も質問が届いておりますのでお答えください。

Q、先日の玉野で徳永哲人選手が中川さんマークから通算200勝を挙げました。ああいうのって貢献した側はうれしいものなのですか。(大阪府/30代/男性)

　あれは貢献していないんですよ。連係が外れてしまい現地集合みたいな感じでした。オレが連れて行ったわけじゃないのに、レース後やけに礼を言ってきたので困りました(笑)。あのあと、200勝に関わった人物として哲人の祝勝会に呼んでもらいました。

Q、WBCが盛り上がりましたが、中川選手はご覧になりましたか？ 熊本出身の村上選手のサヨナラ打はどこでご覧になっていましたか？(東京都/40代/女性)

　これはオレの専門分野。メキシコ戦ですよね。もちろん生で見ていて号泣していました。そういえば(稲村)亜美ちゃんが村上選手と面識があるみたいで。いつか熊本で会えればうれしいです。ミーハーな話ですがファンです。

Q、中川選手は若いころ、合志(正臣)選手と仲が良くていつも一緒にいた、みたいな話を聞いたことがあります。どんな話をしていたのですか？(山口県/40代/男性)

　合志さんはオレの冷や飯時代をずっと知っているし、とにかく優しかった。週8で飲みに行っていたほどですから。夕方にバンクで一緒に練習して「今宵は？」っていうのが口癖で。スプリントで先に先着した方が一軒おごりね、みたいな。いい時代でした。