感情を爆発させてほしい

　玉野競輪の「第18回サマーナイトフェスティバル(GII)」が7月16日に開幕する。12、13日には玉野競輪のPR部隊がスポーツ新聞各社を回り、開催の挨拶を行っていた。選手として参加していたのが片岡迪之(35歳・岡山＝93期)だ。

　日本競輪選手会岡山支部の幹事を務め、またそのルックスからの選抜でもあろう。しかし、今大会には補欠のところに位置しており、各社を回っている時は出場できない状態だった。

　その中で「久しぶりの玉野のビッグレースなので盛り上がってほしい」とアピールしていた。
　少し陰のある表情は「走れない…」というとことからだったと思う。だが。欠場者が出てしまってなので素直には喜べないものでも、繰り上がり出場が決まった。レースで、走れる喜びを爆発させてほしい。

玉野のビッグレース開催は13年ぶり

　東西王座戦が開催されたのが2010年2月のこと。公的な役所の建てつけだと、2009年度の開催に当たるため、2022年度の今年は13年ぶりという表記になる。ともあれ肝心の王座戦の方の記憶はあやふやで、同時開催のS級シリーズの方を鮮明に覚えている。

　S級決勝を優勝したのは深谷知広(32歳・静岡＝96期)で、脇本雄太(33歳・福井＝94期)、坂本貴史(33歳・青森＝94期)と、まさにこれからの若者が揃っていた。“誰が一歩抜きんでるか”の戦いを制したのは深谷。

　2009年7月にデビューしたばかりの深谷に対し、露悪的な表現で申し訳ないが、94期の2人が“かませ犬”的な役割を強いられたレースだった。ワッキーですらそんな時代があったのだ……というか結構、多かった…。脇本雄太は苦労人です。ダイジェストがkeirin.jpに残っているので、ぜひ見てほしい。

東西王座の結果は？

　その時の東王座を制したのが武田豊樹(48歳・茨城＝88期)で、西王座は市田佳寿浩さん(引退＝76期)だった。時は、流れた…。今回、ワッキーなどちょっと名前がなくて寂しいところもあるが、S級S班9人が揃って、華やかに競う。

　称号「第18代夜王」を襲名するのは、誰か。当コラムは予想的なことはやっていないが、たまには優勝者を予想してみよう。……。推理の軸は、若手が初日を勝ち上がり、準決で有利な位置を回る上位選手。自力のあるS班選手が有望だが、そんな予想をする体ではもはやない。

　新山響平(28歳・青森＝107期)！

　若手がガツガツにレースを動かす準決を新山よりも若い誰かが、泥臭く勝ち上がるシーンが浮かんできた。そして、ビッグレースの決勝でついに新山の前に誰かがいるーー。

「夜王」感の全くない、さわやかな土曜日の昼番組のMCのような新山が、夜の光を浴びる。

鬼が集まるガールズケイリンフェスティバル

　男子は瀬戸内で起こる北のドラマに期待しつつ、ガールズケイリンフェスティバルは一切笑顔なしの戦いだろう。フェスティバルだが、誰もが祭りのセンターの座を力ずくで奪いに来る。

　サンバカーニバルで華やかに踊るダンサーたちが前に出ようと、見えないところで肘打ち、頭突き、尻つねり…と、いやいやヨコの動きはダメですよ！ これから何度も書こう。ルールに準拠した、『タテに踏む戦いで』だ。

　力で制す夜の女王の誕生。このシーンが、ガールズケイリンのこれからの10年に勢いをつけるシリーズとなるはずだ。この大会に出る選手はみなその力を持ち、この大会を制することができる選手は、その道を示すことになる。

　ガールズケイリンの、これからをーー。

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