一枚のチラシが運命を変えた

ーー競輪の仕事に携わることになったきっかけを教えてください。

　本当にたまたまなんです。もともと銀行員で、局アナ目指してレッスンを受けていて。所属していた事務所に競輪のチラシがあったので、何の気なしに「これ、なんですか？」と聞いてみたんですよ。

　マネージャーに「気になるなら行ってみたら？」と言われて、事務所の先輩に岸和田競輪場に連れて行ってもらいました。
　ほんの少しですが車券が当たって「交通費が浮いたー♪」と嬉しくなったのを覚えています(笑)。

　その何か月か後に競輪番組のアシスタントのオーディションがあり、またマネージャーから「受けてみたら？」と言われ、合格しました。

　あとから知ったのですが、オーディションにいたプロデューサーさんと、岸和田競輪場で偶然お会いしていて、私のことを覚えていたのが決め手だったようです。あのとき、偶然チラシが目に入らなければ競輪との縁もなかったな… と思っています！

ーー以前から競輪がお好きだったのですか？

　競輪の「け」の字も知りませんでした(笑)。スポーツもギャンブルもそこまで馴染みがなくて…。

　合格した競輪番組からは「何も知らなくていいよ」と言われてたのですが、先輩がファミレスで「ラインとは…」「地区分けとは…」と丁寧に教えてくれました。

　やっぱり車券は買って覚えるというのはありますね。「買わないと覚えないよ」と最初から言われていて、番組でも「買ってみよう」的なコーナーがあったので仕事を通して勉強できました。

　今の買い方は中穴狙いです。7車のレースは初手からしっかり考えて展開予想しますが、ビッグレースは、プラス個の力も重視しますね。

　解説者の方のお話を聞いて「その狙い目(穴目)いいな」と思ったら、すぐに参考にしています。

ーー仕事の前にはどんな準備をしますか？

　その開催に出場する選手の近況の成績やレースはチェックするようにしています。それ以外にも、選手にはそれぞれのストーリーがあるので今開催に挑む気持ちもチェックしています。

　選手がどんな思いで開催を迎えているかがわかると、予想の参考にもなりますし、レースを見て感動しますね。

ーー選手の気持ちはどこでキャッチするのですか？

　いろんな記事を見てますね。netkeirinさんも見ていますよ！
　記事を読むのが好きなんです。自分が取材で聞いたのと同じ話でも、別の方が書いたものだとまた違ったふうに感じるので楽しいし、勉強になります。

ーー実況していてハプニングに見舞われたことはありますか？

　生放送なので、ハプニングはたくさんあります(笑)。
　一番焦ったのは場内で1着インタビューをしていたときに、ファンの方の声援が大きすぎて、選手の声がまったく聞こえなくなったときです…。

　もちろん「聞こえません！」なんて言えなくて、口の動きなどを見て想像でインタビューを続けました。家に帰ってから録画を見たときに、こんなことを話していたんだ… と思った記憶があります(笑)。

思わず叫びそうになった宿口選手の優勝

ーー宮記念杯で特に心に残っているレースはありますか？

　昨年の決勝戦です。ちょうど決勝戦前にリポートを入れていて、無観客だったのでそのまま誰もいないスタンドでレースを見ました。シーンとした場内に緊迫感が立ち込めて、息をするのを忘れるくらい私も緊張したのを覚えています。

　そして、私が優勝予想で出していた宿口陽一選手がゴール前伸びてきた時に、ひとりで叫びそうになって…!! 必死で堪えました(笑)。

　貴重な経験ですが、今年はファンの方と一緒に楽しみたいですね！

ーー的中されたんですね！ どうして宿口選手を挙げたのですか？

　宮記念杯の過去10年のデータを見ていたんです。過去の平均配当を算出したり、優勝者の地区から西は3回続かないとか、自分なりに法則を見つけて。

　本命では決まらない、先行は残らない、今年は東日本だな、っていうのがあって。関東で捲りからの差し… あ、宿口さんだ！ と思ったんです。3着までに8番車がよく来るというのもデータで出ていました。

ーー星野アナが思う『競輪の魅力』は何でしょう？

　人と人が勝負しているところですね。

　トップクラスの選手になるためには人一倍の努力が必要で、そこにも人間ドラマがあります。また、他の公営競技にないチーム戦、ラインもあります。だから、仲間の優勝に涙する姿もあり、それが見ている人にも感動も与えられるんだと思います！

今年の宮記念杯の注目選手は？

ーー今年の「高松宮記念杯競輪」、東西で期待する選手を教えてください！

　一人になかなか絞れませんが、東は平原康多選手。
　関東の若手の勢い、ここをまとめる平原選手！ やっぱり外せない存在でしょう。

　昨年は平原選手が直前の怪我で出場できなくて、「その分も」と関東勢の活躍がありました。今年は平原選手も一緒に盛り上げてくれることに期待です！

　西は、古性優作選手です。
　昨年のオールスターでGIを初制覇してから、KEIRINグランプリを制し、今年も勢いそのまま全日本選抜を優勝。そして地元戦！ 脇本選手は不在ですが、照準を合わせてくると思うので期待しかないです。

　岸和田競輪場にはBMXのコースがあるので、BMXをやっている子どもたちが応援に来ます。BMX出身の古性選手や稲川選手は子どもたちから人気で、かわいらしい応援も力になるんじゃないかなと思います！

ーー「高松宮記念杯競輪」が開催される岸和田競輪場の予想のポイントはどこですか？

　岸和田競輪場は2021年6月にリニューアルされ、3コーナーのスタンドが取り壊されました。改修前より3コーナーから吹き込む風が強くなり、追い込み有利なバンクです。

　捲りの後ろからも伸びてきたりするので、追い込みの選手を軸に予想を組むのが良いと思います。特に、GIとなると最後に力のあるマーク選手の突っ込みが期待できそうです！

ーー最後にnetkeirin読者の方に一言お願いします！

　今年の高松宮記念杯競輪から場内はフルリニューアルでお迎えいたします。きれいになった岸和田競輪で東西のバトルをお楽しみください！

「雨の宮記念杯」なんて言われていますが、晴れ男・晴れ女が集結してお迎えしますよ！