今年5つめのG1「第33回寛仁親王牌・世界選手権記念トーナメント」は、古性優作の優勝で幕を閉じた。寛仁親王牌連覇、8月のオールスター競輪に続くG1連覇のおまけがついた。

決勝は寺崎浩平、脇本雄太の3番手回り。新山響平が脇本と競る形になり、古性は3番手で渡部幸訓との競り。郡司が捲ってくると、脇本の後位から切り替え、さらに佐々木悠葵の捲りを止めた郡司のインを突き、抜け出した。落ち着いたレース運びとコース取りは、さすが古性だと思わせた。何より、どうしたら勝てるかを熟知しているようにも思えた。これが王者の貫禄とでも言うのだろう。観戦している方も、落ち着いて見られるものだ。

2着には小原太樹、3着は河端朋之。２着の小原に関しては、なかなか1着では買いづらい選手だと思っていたが、こういう大舞台での連に狙える選手だと考える。河端は自力選手でもあり、逆に1着か9着のイメージだ。だからこそ、3着では狙いづらかった。というのも、2車単にしておけばいいものを、欲が深い筆者は3連単で勝負。もちろん結果はバツであった。

古性が優勝したことで、賞金ランキングでボーダー上の選手は、少しはホッとしたかもしれない。脇本が決勝に進出したため、脇本はほぼ当確の7位。岩本俊介が9位に落ち、新山が8位。ただ新山は決勝に進みながら、中途半端なレースになってしまった。結果的には、逃げた寺崎浩平の後位で、脇本と番手の取り合いになり、本来の姿が見られなかった。一番悔しいのは新山本人だろう。たらればは禁物だが、もう少し冷静な状況判断ができれば、8着ではなかったはずだ。しかし、新山としては着を拾いにいくのではなく、あくまでもタイトルホルダーとしてグランプリに出場したいからこそのレースだったかもしれない。

岩本と10位の深谷知広との差は約430万円。ケガの影響がある岩本に比べ、深谷が有利と言えよう。11位の窓場千加頼だが、オールスター競輪での勢いが感じられなくなった。今大会は一次予選でまさかの8着。初日の時点で優勝が消えてしまった。2日目、3日目は勝利をあげたが、夏場の勢い、安定感はなかったように思える。疲れをキッチリ抜いて、競輪祭での逆襲を期待したいものである。

競輪祭まで、あと1カ月を切り、それまでの大会も一戦一戦、一走一走が勝負になってくる。岩本か深谷か、はたまた窓場か。競輪祭までは最低でも9位に入っていたいところ。この3人の中では深谷が一番グランプリに近いと言えるが、少しの取りこぼしも許されない。しばらくの間、神経戦が続くであろう。

今回の寛仁親王牌は、多くのファンが本場に詰めかけた。そして売り上げも目標の83億円を上回る85億7,311万300円と大成功だったと言えよう。

写真：P-Navi編集部