開幕戦1R1番車の期待枠に抜擢された櫻井祐太郎が、圧巻のパフォーマンスを披露した。

　初日は爆風が吹き荒れていたが「どんな風でも自分は逃げるしかない」と腹をくくり、最後まで力強く踏み切った。

　マークした武田豊樹は「櫻井君はすごく(駆け方が)上手だった。さすが普段から先行している選手だなと。バックの向かい風の中でも踏み直しがすごかった」とべた褒めし、「自分はいっぱいで(苦笑)。ホームのところも、そんなにけん制する必要なかったのかなって。そこは反省しています」と振り返った。

　これが初連係だった櫻井と武田だが、実は意外な接点があったと武田が明かす。

「彼(櫻井)がアマチュア時代に、一度一緒に練習をしたことがあるんです。早坂秀悟(のつながりで)と宮城へ合宿に行った時にね。なんとか(3着に)入れたし、意味のあるレースになったんじゃないかな」。

　もちろん櫻井も特別な思いを抱いていたようで「一度だけ一緒に練習させてもらいました。1R1番車、しかも後ろが武田さんだったのでプレッシャーはあった。でもこうやって一緒に走れて1着が取れたのでうれしいです」と相好を崩した。

　オープニングレースで弾みをつけた2人の今大会の活躍に期待しよう。(netkeirin特派員)